4月17日上午，现已年逾90高龄的著名数学家陈省身在浙大紫金港学生剧场为浙大作题为“外微分方程”的主题演讲。当一位学子向陈老讨教学习数学的诀窍时，陈教授的回答非常简单：“就是好玩！”他说，数学应该是好玩的，有兴趣，觉得念得下去，就应该念数学。
    
    陈省身1911年10月28日出生于中国浙江省嘉兴市，1930年毕业于南开大学，1934年毕业于清华大学研究院，1934－1936年就读于德国汉堡大学，1937年任昆明西南联合大学教授，1943年任美国普林斯顿高等研究院研究员，1946年任中央研究院数学研究所代所长，1949年任美国芝加哥大学教授，1960年任伯克莱加州大学教授，1981—1984年任美国国立伯克莱数学科学研究所首任所长，1984—1992年任天津南开数学研究所所长，1992年起任名誉所长。
    
    陈省身所完成的“陈省身示性类”的著名工作，对数学乃至理论物理的发展产生了极其深远的影响，当时国际数学界对这一工作成果的评价是——推广高斯—邦尼公式是微分几何最重要和最困难的问题，纤维丛的微分几何和示性类理论更将数学带入一个新纪元。此外，他对数学的研究很广泛，对古典的及近代的几何学均有重要贡献。其中包括几何结构及等价问题、积分几何、欧式微分几何、极小子流形、全纯映射、网、外微分系统和偏微分方程、高斯——博内公式、示性类等。
    
    在演讲中，陈教授向老师和同学们解释了什么是外微分，从专业的角度论述了普通微分和外微分的区别，并指出外微分的研究是非常有前途的。之后有位同学问道，“您觉得您从数学中得到了什么？”时，陈教授的回答是：“我得到了数学中的魔杖，那就是外微分！”随后他说到自己师从德国微分几何权威布拉希克，又追随微分几何最伟大的E·嘉当教授，他认为自己是被外微分的内在力量所深深折服。
    
    陈老此次杭州之行，是应邀前来参加浙大数学研究中心主办的“青年数学家论坛”，此前，他已在数学研究中心作了一场专题的学术报告。