从明朝起就在太湖流域盛行的民间“烧纸”艺术，目前面临失传的危险。

　　在海盐县文化馆副馆长钱建中近半年的走访中，曾出现过一周内两位“烧纸”老人先后辞世的事件。他说：“这些老艺人都已风烛残年，他们的生命是用天来计算的，我们一定要尽快抢救‘烧纸’艺术，否则将永远失去这一珍贵的历史遗产。”

　　“烧纸”曾风靡太湖流域
　　
　　据钱建中介绍，“烧纸”艺术是太湖流域村民祈盼五谷丰登、平安吉祥的一种民间仪式。

　　上世纪三四十年代，每年农历九月至次年五月间，“烧纸先生”都会在农家和市民家的结婚、生日、满月的时候，主持仪式。

　　一户农家“烧纸”时，村里的远亲近邻都会参加。

　　届时，要将家中正厅打扫干净，摆开若干张八仙桌。整个过程可分为上汤、送聚宝盆、送蚕花、撒帐、参灶等程序。

　　时间少则一天一夜，多则五至七天。

　　集合了造型和表演两大艺术
　　
　　一位研究“烧纸”的专家认为，“烧纸”蕴藏着海盐原始的民俗风情，是地方文化的根脉所在。它涵盖了历史、宗教、民俗、戏曲、音乐、曲艺、语言、纸艺、编织、雕塑、民间文学等多方面。1979年开始编的《中国民间歌·曲浙江卷》中有“烧纸”唱段7段。

　　    研究“海盐腔”的“活化石”
　　
　　据钱建中介绍，盛行于明代、销声匿迹于明末的海盐腔，是中国四大声腔之一。可至今在其诞生地海盐，没发现有任何东西流传下来。

　　但根据现存老艺人的述说及资料显示，该艺术的形成可初定于明代天启年间甚至更早。

　　在万历版的《金瓶梅词话》中，有对“烧纸”艺术与海盐腔同台表演的描写，证明海盐“烧纸”活动在明朝万历年间已经存在。据此可以确定，“烧纸”祭祀活动是目前研究海盐腔的“活化石”。

　　可这一优秀艺术，目前却在走向衰落。钱建中调查发现，随着老艺人们逐渐退隐江湖，如果不加以保护，“烧纸”艺术将走入失传的死胡同。

　　    走向衰落的“烧纸”艺术
　　
　　据钱建中介绍，目前健在的“烧纸先生”都已古稀之年。建国初海盐的“烧纸”艺人有数百名之多，而到1984年仅存95人。到了今年4月底，该县的“烧纸”艺人仅存29人，平均年龄为78．8岁。三分之二的老艺人已不能主持演唱，且不同程度地患有各种疾病。

　　80岁高龄的吴关金老人，原本思维清晰、声音洪亮，对“烧纸”了解全面。他原本答应主持“烧纸”仪式的抢救工作，并默录下几十部书目。

　　但在今年2月10日，这位老人突发脑梗塞，现在语言、思维、演唱都已有相当难度，而且变得很健忘。