乌篷船迄今已有千余年历史，被绍兴人称为“水上的士”。随着经济发展和交通改善，过去作为主要交通工具之一的乌篷船，现在似乎已有点“英雄无用武之地”。然而，来绍兴的不少外地游客却十分青睐乌篷船。但眼下它的存量已屈指可数，旅游高峰期往往是“船满为患”，而且大多由年迈的船老大在苦苦支撑着这一特色旅游。
   
　　明天的船老大在哪里？这已成为绍兴一些旅游景点和老船工们最感困惑的难题。
   
    尴尬现状：“老大”老矣，后继乏人
   
　　“再过10年，恐怕没人划乌篷船了。”采访中，很多船老大都对这个行业前景表示担忧。
   
　　绍兴东湖景区平常投入经营的乌篷船有41条，其中36条由船老大掌舵的乌篷船中，年纪最大的74岁，最小的也超过了60岁。即使在黄金周时请来的船老大，也大部分超过了50岁。 现在的船老大，基本来自皋埠镇的前赵村和东湖镇的则水牌附近，
   
　　“如今要找一个船老大真不容易”，鲁迅故里负责乌篷船经营的俞先生说。现在一些景区对船老大的要求越来越高，既要会划船，年纪又不能太大，还要会讲几句普通话。可这样的船老大太少了。“我们12条乌篷船，找船老大可费了很大一番工夫，现在找是找齐了，可年纪最小的也已46岁。”
   
    冷门原因：工作很累，报酬太低
   
　　笔者了解到，乌篷船的无奈与这个行当的性质密切相关。“划乌篷船基本属于露天作业，不但辛苦，也很吃力”，东湖景区旅游接待部主任骆立伟分析，“划船还是一项技术要求较高的行当，一般生手根本干不了。”
   
　　“自己干了一辈子，可这桨看来是传不下去了。”在鲁迅故里划船的赵老伯显得很无奈。他说，前段时间他教18岁的儿子学划船，可儿子学了不到半天就打退堂鼓了。
   
　　此外，微薄报酬使不少人冷对乌篷船。不少船老大吐露苦衷：给的钱太少了。目前，绍兴景区内船老大的待遇普遍较低，大都只有20元左右一天，最高的也不会超过100元。对年轻的劳动力来说，没有吸引力。就连东湖招聘的“美船娘”都叹报酬实在太低。
   
    专家建议：提高报酬，政策扶持
   
　　有关人士认为，乌篷船有着很好的文化卖点和较高的旅游经济价值。旅游景点把它作为摇钱树，只注重产出而疏于投入，必然会导致整个行业出现恶性循环。对此，不妨参照一些企业重金招聘技术工人的做法，高薪聘请船老大。
   
　　 一位从事社会学研究的专家说，眼下让年轻人自小学划乌篷船的环境已经不具备了，应该让社会重新认识这个行业，如果大家都认为船老大是个体面的工作，并给予相当的经济地位和报酬，就不怕后继乏人。同时他也表示，政府部门要对乌篷船重视起来，从拯救传统文化和发展旅游业的高度，对设有乌篷船旅游项目的景区给予适当的补贴和扶持。