2004年10月28日，全国首趟运河干道水上公交巴士在杭州首航。与北京、上海、苏州的水上观光巴士不同，其票价按公共交通定位，力图打造立体交通，缓解上下班高峰道路拥堵状况。但运行两个多月来，水上巴士深陷冷清境地。
　　
　　本月1日，杭州首批56个城市社会资源转化为国际旅游访问点，京杭大运河水上巴士列在首位。因此，除原有的3元公交性质票价外，又增一种旅游团包船价——每人30-60元。在保证公交功能的前提下拓展旅游业务，能成水上巴士扭亏的生路吗？
　　
　　日均乘客只有开通时的1/20
　　
　　1月3日，元旦假期的最后一天。下午2点，记者来到位于杭州市中心的水上巴士武林门码头。“只剩三个位置了。剩下的人先坐一会儿，等下一班吧。”在码头工作的葛馥香嘴角都带着笑，“要是每天都像这三天节假日那样，就好了。”
　　
　　现在已无法与刚开通时近千人排队的火爆场面相提并论，工作人员对能开上这几班满员船很知足。“平时哪里有人啊？进入冬季之后，从早上7点半到晚上6点末班，一天里来坐船的客人也就四五十个，刚够一船。”一位水上巴士驾驶员告诉记者，刚开通时，在武林门码头等候坐船的队伍一直排到环城北路街面，节假日甚至出现过等三四个小时才能上船的情况。
　　
　　这也得到了水上巴士运营公司的证实。“开通第一个月，水上巴士的平均客流量大约为1000人/天，这样的情形持续了20多天。到了12月份，直线下跌为500—600人/天，偶尔的双休日，可能有800多人/天，而到了12月22日以后，就一直停留在每天五六十个人，好的时候有一二百个，差的时候只有一二十人。”杭州市水上公共观光巴士有限公司旅游部经理徐建明介绍说。而即使以每天乘客1000人，收入3000元计，水上巴士每月的营业额也仅为90000元，与每月包括营运费用、码头维护以及工人工资等在内的15—16万元的成本相比，依旧是入不敷出。
　　
　　乘客多为观光，上班的不爱上船
　　
　　停靠站数：
　　
　　“在公司组建以前的市场调研中，我们就知道要亏！”公司副总韩述仁说，“作为全国首条公交性质的水上巴士，我们首先看中的是社会效益。”从外地媒体的报道看，杭州的水上巴士的确引起了不小的轰动，甚至有外地网友“批评”当地政府让杭州抢了先机。
　　
　　但韩述仁也不得不承认“现实是困难的”。首当其冲的就是公交定位问题。据悉，在推出水上巴士之初，有关部门就将其定位在破解行路难，打造杭州立体交通上，希望借这条贯穿杭州城市南北的水上巴士线分流陆地乘客。但记者随机采访的几位乘客几乎都回答“坐一次尝尝鲜”。一位带着上初中的孩子来坐船的父亲直言不讳地对记者说，如果要选交通工具，他还是会选择公交151路，车次多，中途停靠站也多。
　　
　　“一个站上往往会有好几趟公交车，随时可以转换路线到达目的地，而水上只有一条路，只能排队等着。”家住大关的姚先生抱怨，“工作地点和家正好在航线两端的市民毕竟是少数，大多数市民在下了船之后还要倒公交车，不如直接坐公交方便。”
　　
　　水上巴士的客流高峰是上午9点以后和下午1—2点，而上下班早晚高峰的时段大致为早上6点15分—7点45分和傍晚4点45分—6点30分。这说明市民乘坐水上巴士的主要目的是观光。
　　
　　票价：
　　
　　上下班高峰客流以上班族和学生为主，这部分人大多办了公交IC卡，每趟车的费用在0.5—2元之间，而即使用水上巴士认可的公交IC卡，也必须刷全票3元。在票价上，水上巴士毫无优势。
　　
　　正点率：
　　
　　“即使是上班地点和家刚好在航线两端的市民，也被前一阵的热闹景象吓怕了。谁敢拿‘迟到扣钱’的事开玩笑？”葛馥香说。现在又因为客流不足，水上巴士的间隔时间从原来的半小时延长至一二个小时不等，“除了傍晚6点那班船准时外，其他的都不好说”，她也很无奈，“发船时间没个定数，老百姓吃不准啊！”
　　
　　旅游团，水上巴士救命稻草？
　　
　　“在继续行使公交功能、保证社会效益的前提下，我们打算采用新的经营模式来弥补企业的经济效益。”说起新年里水上巴士成为国际旅游点的消息，徐建明兴致勃勃，“以此为契机，我们可以合理分配运力，利用合适的时段，来开辟与公交线路完全不同的旅游线路。”他们正在和船厂联络，打算建造两艘载客能力在90人/艘的游船，满足国际国内旅游团的需要。
　　
　　在他心目中，早已有了发展旅游业务的“宏伟计划”：增加讲解员，沿途为游客介绍运河历史、古桥、现代商业街，今后甚至可以在三堡船闸引导游客观看“天下第一潮”；随着游览时间的增加，还可以设小卖部，出售一些江南工艺品、书画……“几年后，运河说不定可以发展成为江南的威尼斯，与法国的塞纳河相媲美。”徐建明满怀憧憬。
　　
　　尽管他的计划让人心动，但现实情况似乎并不如想象般浪漫。运河两岸尚不入眼的风景仍是发展旅游的瓶颈。“这么破的房子，怎么还在那里”、“看，这两边的公园里都是市民晒出来的棉被”……采访中，类似的言论充盈耳边。人们担心，运河是否有足够魅力吸引国内外游客？
　　
　　对此，公司副总韩述仁表示，这与政府整治运河的力度息息相关，不过从运河整治规划提上议事日程、运河整治指挥部成立等方面的动作看，扭亏为盈的那一天还是值得期待的。