1994年,广西两个上猫耳山采药的农民发现了飞机残骸,立即上报给国家有关部门,经过鉴定发现,这些飞机残骸可能就是1944年坠毁在这里的飞虎队战机。
当年,飞虎队的两架B-29飞机从柳州机场起飞轰炸日军,返航时发现柳州机场已被日军占领,便临时改在桂林机场降落。由于飞行没有航标,地面指挥出现失误,两架飞机撞在广西兴安县的猫耳山上。
虽然五十年过去了,这些为中国抗日战争捐躯的异国战士依然值得我们纪念,于是,中国政府立刻将发现飞机残骸的消息转告给了美国国防部。后来,中美双方人员联合起来上山搜寻,他们找到飞机残骸和当年失踪战士的尸骨。1995年,时任国家主席的江泽民访问美国,他特意把这些美军遗骸送回他们的故乡。
据说在1942—1945年之间,有四五百架飞虎队战机坠毁在中国西南、中南各省的田野山区。在滇西的乡村,很多老农的烟锅子就是用飞虎队的飞机残骸碎片制成的。在湘南的大山里,每家每户都能翻出几块飞机残骸和子弹、美军饭盒、空军军服钮扣等飞虎队遗留下来的物品,据这里的老人回忆,当时飞机坠毁后,许多村民捡了残骸的零部件,有的被改制成农具,一些村民还留有美国飞行员赠送的降落伞带,他们用它做成背小孩的绑带。
当年,跳伞逃生的飞虎队员之所以能够安然回到部队,是因为他们的飞行皮夹克背部都缝着一个“血幅”,那是一个丝绸缎带,上面用中文写着“来华助战洋人(美国人),军民一体救护”,坠机当地的村民见到“血幅”,势必拼死救护,并把飞行员转移到安全地区,中外抗日互相救援、同仇敌忾之情由此可见。今天,这种情谊以另一种方式延续下来,最近十年来,中国政府和中国民间人士展开了大规模的“搜寻飞虎遗骸”行动。
近年“搜寻飞虎遗骸”行动一览
* 1997年,中国探险家严江征带着80岁高龄的飞虎队老兵汉斯,穿越云南高黎贡山雨季的山岳丛林,找到了汉斯的队友于1943年坠毁在这里的第53号运输机残骸。
* 1997年,中美政府有关部门联合在广西猫儿山地区搜寻飞虎队坠机残骸。
* 2003年7月,四川新津县邓双镇田湾村挖出飞虎队B-29战机残骸。
* 2003年8月,中国探险协会在昆明滇池打捞一架飞虎队战斗机。1942年4月28日,飞虎队员约翰·布莱克驾机失事,坠入滇池,当时只捞上来他的尸体。
* 2003年10月,“华藏山社飞虎行动”的探险员在四川大邑县西岭雪山海拔4520米的大雪塘附近找到了五百多件飞虎队飞机残骸。
* 2003年11月,广东有关部门开始搜索曾经坠落在肇庆鼎湖山三宝峰附近的飞虎队战机残骸。1944年秋,飞虎队机群轰炸日军在广东三水的军用仓库,一架飞机油箱中弹燃烧坠毁,飞行员哈克跳伞获救。
* 2003年11月,在湖南省桂东县发现美国飞虎队一英雄墓。
* 2003年11月,有人在湖南省炎陵县策源乡飞水寨发现了飞虎队飞机残骸。1944年,飞虎队三架战机与日军飞机在湖南境内发生激战,一架飞机坠落在炎陵县境内,飞行员被当地村民救起。
* 2004年9月,中美联合勘察二战美机残骸工作组在西藏米林县丹娘乡一陡峭的山崖中部发现了美机残骸及部分机组人员遗物。这些遗骸可能是“驼峰航线”一架坠毁的运输机留下的。