事后，他们才知道，这批遇难外国人是英国人。

　　定海县东极乡当年调查时曾有过一段记载：“两山居民目睹被难英人不惟单衣淋湿，甚有赤体者多人惨状，自动分赠衣衫、棉袄、供献滚水饭食，并为之安宿。”滚水，在当地是指热开水。吴兰芳至今依稀记得，当时他给英国人端上开水的场景，当年，家在东极乡庙子湖第五保的他救下十人。

　　他们是日军押解的英军战俘

　　他们是一批香港沦陷后的英军战俘。

　　在舟山市社科联办公室里，该市社会科学界联合会副主席田庆华热情地接待过不下20人次的各地记者。因为他还有一个身份，舟山市“里斯本丸”沉船事件历史研究会秘书长。他向浙江在线记者详细回顾了沉船事件的来龙去脉。

　　1942年9月25日，1816名英军战俘被集合在香港深水埗营地的阅兵场上，日军军官通过翻译声称：“你们将被带离香港，去一个你们将被好好照顾和善待的美丽国家。我将率领队伍照顾你们的健康，记住我的脸。”他的脸不值得记住，但是他的话马上被应验。经过简单的身体检查后，战俘们每50人为一组，每组由1名军官带领，由深水步营地附近码头乘驳船，换乘一艘7152吨级的客货轮——“里斯本丸”。该船已经经过了改装，并且安装了一些军事设备。

　　舟山市党史办包主任曾对这艘船有过研究，他接受浙江在线记者采访时说，在战时情况下，理应悬挂相关旗帜或者明显标志，以提醒处于交战状况下的敌方不要伤害它。遗憾的是，“里斯本丸”未有任何这方面的标志，导致数天后遇袭沉船惨剧发生。

　　登船的英军战俘来自各个战斗单位，包括皇家海军陆站队、炮兵部队、信号军团、陆军工兵、密特萨拉军团、海军防卫团，以及R.A.M.C部队官兵。此外，还有一些英国平民眷属也被临时驱赶上船。就这样，1816名英军战俘及眷属被安排进3个货舱，每个船舱内空间狭窄，空气闷热，所有人都是肩并肩地拥挤坐在一起，根本就不能同时躺下来休息，而且许多人患有痢疾，腹泻严重，混浊的汗臭味和排泄物的味道混合在一起，令人难以忍受。船上战俘们的命运悲惨程度，以致于多年后生存下来的英军官兵对船上生活细节仍记忆犹新。

　　遭受鱼雷，日军撇下战俘自救并射杀英军

　　当年幸存者汉弥尔顿在1966年出版的《“里斯本丸”的沉没》中自述“本可获救的战俘，由于日军不救导致800多名官兵丧生，这是对泯灭人性的日本军的漠视。”

　　浙江在线记者辗转找到1942年10月20日出版的《日本时代周刊》对此事的歪曲描述：“当船只遭难时我们的第一反应就是要援救这些英军战俘。”事实面前，这篇报道无地自容。

　　是年10月1日晨，“里斯本丸”驶入浙江省定海县东部海域。

　　此时，里斯本丸号已经进入隶属于美国太平洋舰队潜艇部队第81分队的“鲈鱼”号跟踪视野。当日7时左右，“鲈鱼”号迅速贴近，连发四枚鱼雷，击中“里斯本丸”。这时，日本空军一架轻型轰炸机赶到出事地点上空，接连向美国潜艇投掷深水炸弹，迫使“鲈鱼”停止攻击。

　　“里斯本丸”遇袭时，船上的人们刚刚从睡梦中醒来，战俘们在船舱饱受煎熬，日军把守住每一个货舱的入口处，严防舱里战俘出来。舱内饮食与照明电也停止供应。船尾渐渐下沉。

　　当日下午，日军驱逐舰赶到，日本军人迅速转移。只留下押运官率25名卫兵看管战俘。

　　10月2日拂晓，“里斯本丸”已经遭受鱼雷袭击24小时，船体明显摇晃。当船最后一次摇晃时，船尾迅速下沉，海水很快便灌进了已被打开的下舱，最先集体遇难的是被关押在3号舱里的战俘，1号、2号舱的战俘不顾一切地冲破甲板，纷纷跳海逃生。周围尚未远离的大小船只上的日军非但不出手援救，且使用机枪、步枪射杀落水的英俘，甚至当英军战俘好不容易才爬上日船垂挂的绳索时，又被日军野蛮地踢了下去。许多原本能生还者，却被日军打死在海里。

　　于是，便出现了本文开头描述的营救一幕。