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罗元发，1910年生，福建龙岩人。1928年加入中国共产主义青年团。1929年转入中国共产党，同年参加中国工农红军。1930年闽西红军学校毕业。
土地革命战争时期，参加龙岩暴动任赤卫队长，后任福建龙岩列宁青年队队长，红十二军军部特务连政治委员，红十三军第十四师机枪连政治指导员，红十四军直属队总支书记，红九军团第十四师四十二团代政治委员兼政治处主任，红三军团第五师十五团政治委员，军团保卫局执行科科长，红一军团第一师一团政治委员，一师政治部主任。参加了长征。
抗日战争时期，任八路军一一五师独立团政治处主任，独立第一师政治部主任，晋察冀军区第一军分区政治部主任、政治委员，雁北支队政治委员歉中共雁北地委书记，陕甘宁晋绥联防军教导旅旅长兼政治委员，西北野战军第六纵队怀念员，第一野战军第六军军长兼西安警备怀念部副司令员。新中国成立后，任北疆军区司令员兼中共北疆区党委书记、新疆分局委员。西北军区空军司令员，1954年到解放军军事学院战役系学习，1957年毕业后任北京军区副司令员，空军副司令员兼国防科委副主任，国防科委顾问组组长。
1955年被授予中将军衔。荣获一级独立自由勋章，二级八一勋章，一级解放勋章。1988年，被授予一级红星功勋荣誉章。是中国人民政治协商会议第五届全国委员会委员，中国共产党第七次全国代表大会代表、第九届候补中央委员。
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1925年国共合作后，北伐军于第二年兵分两路，西路军从广州向湖南进军，北上攻打武汉，东路军分别由广州、汕头出发向福建进军。这给水深火热中的中国人民带来了希望。
我的家乡福建，当时是在吴佩孚、孙传芳这些北洋军阀和地方上的一批小军阀的统治之下的。如长汀的郭凤鸣、上杭的卢兴铭、龙岩的陈国辉、连城的钟长奎以及漳州的张贞等。这些大小军阀又与当地的县官和土豪、地主、流氓土匪勾结在一起，到处抢夺地盘，开设赌场和妓院，称王称霸，无恶不作。再加上多如牛毛的苛捐杂税，横征暴敛，弄得老百姓真是没有活路可走了。
就拿我们龙岩县的军阀陈国辉来说，他是福建国民党省防军第一混成旅旅长，手下有三个团，约3000多人。他长期统治压迫着龙岩人民。为了进一步扩大势力，他一面派人四处抓壮丁，一面在地方上随意加税派款，老百姓一年到头连地瓜和地瓜叶都吃不饱，他还让老百姓每人每月给他交两块大洋的公路费，交不上就得出劳力去修公路。修了公路之后回来还得交钱。许多青年人怕被抓壮丁，干脆就去南洋做苦干。有不少老百姓被逼得上了吊。当时我家乡就流传着这么一首让我至今忘不了的歌谣：
陈大麻子胡乱行，
人民生活不安宁，
苛捐杂税刮地皮，
道路没有三尺平。
我小时候全家靠父亲在龙门给一家振泰小食品店做糕点，挣几个钱维持生活。后来店主生意不行了，我父亲只好去做些临时活。外面的活越来越不好干了，最好只好回家种地。但他有做糕点的手艺。每逢集日，父亲总是做些绿豆汤和元宵，我帮着一起去街上卖，赚块把钱买些米回家。不久父亲因操荣过度生病吃不起药而病故。那年我十三岁，上面有两个姐姐，下面还有一弟一妹。为了活下去，我大姐年纪还小，母亲就不得不让她出嫁了。剩下五口人，全靠母亲一人给人家做纸炮来养活。母亲一天挣不到两角钱，全家人都吃不饱，常以地瓜和地瓜叶充饥。有一次家里没米下锅，老天爷帮了忙，一了雷阵雨，雨过天晴，河边水沟里泥鳅往上爬。我和弟弟一起去捉了不少泥鳅，拿到街上卖了一块多钱，买回了一斗米，解决了几天的吃饭问题，我母亲高兴得流下眼泪。我记得小时候和弟弟妹妹合盖一条破被子，天一冷就你拉我拽，最后被子硬被我们扯成了好几块。实在活不下去了，我十四岁，就不得不远离家乡，参加修龙门至永定的公路去挣钱糊口了。我年小体弱，吃了不少苦头。为了不增添家庭生活负担，我咬紧牙坚持干下去。
修完公路回到家，就在村里给一个姓罗的富农放牛。第一牛只管吃，第二年给一套粗布衣裳，第三年给三块钱。每天放牛还要割一大筐草背回来，少不了挨东家的打骂。记得有首放牛的歌谣，说的就是我小时候放牛娃的生活：
夏日放牛雨涟涟，牛子跑到别人田，
地主看见拳头打，东家看见扣工钱。
寒冬放牛雪茫茫，牛娃浑身透心凉，
东家长衫配短袄，牛娃草鞋烂衣裳。
春节过了又一年，拿起算盘算铜钱，
东家算了要找他，明年还要放一年。
放牛只能糊自己的口，帮不了家里。为了给家里挣点钱，我后来又去外乡挑炭、挑纸。挑五六十斤担子，往返有百余华里，一个十四五岁的孩子哪里受得了，至今我身上还留有那时落下的伤痕。母亲心痛我，说什么也不让我再去挑炭了。于是托本村罗斗山介绍，将我送到学堂里去做饭。我天不亮就起来到一里之外的地方去挑水，回来就得赶紧做饭。学生们上课时，我打扫院子。晚上还要为教书先生干些活。一天从早忙到晚，没有一会休息的时间。为了一家人的生活，不这样干又怎么办呢？再苦再累也只好忍着了。好在一年下来可以为家里挣上几块银元。星期日，先生学生全都回家了，整个学校里就剩下我和另外一个校工护校。那学校叫伦升学校，学校面积很大，听说以前吊死过一个人。夜里我俩很害怕，听到外边有动静，我们就用被子把头盖得紧紧的，吓得浑身发抖。
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