丽水市位于浙江省西南浙闽两省结合部，市境介于北纬27°25′～28°57′和东经118°41′～120°26′之间。东南与温州市接壤，西南与福建省宁德市、南平市毗邻，西北与衢州市相接，北部与金华市交界，东北与台州市相连。市人民政府驻莲都区。
丽水属中亚热带季风气候，四季分明，温暖湿润。地表属于中国的江南丘陵地带。有仙霞岭、洞宫山、括苍山等山脉在境内绵延起伏。全市海拔1000米以上的山峰有3573座，其中龙泉市凤阳山黄茅尖、庆元百山祖海拔分别为浙江第一、第二高峰。境内植被保护良好，全市林地面积2100多万亩，森林覆盖率高达79.1%，林木蓄积量3811万立方米，被誉为“浙南林海”、“华东地区最大的天然氧吧”；丽水是瓯江、钱塘江、闽江、飞云江、灵江和福安江“六江之源”，水质优良，江河湖泊水质常年保持在国家Ⅰ、Ⅱ类标准。境内水资源非常丰富，可供开发的水能资源达290万千瓦，占全省的42%，人均水资源占有量是全国的3.5倍。1999年12月，国家环保总局批准丽水为国家级生态示范区建设试点地区，2003年11月通过专家组验收，是名符其实的“秀山丽水、浙江绿谷”。
丽水历史悠久，据考古发现，早在4000多年前就有人类活动。隋朝开皇九年(公元589年)建处州，592年改为括州，607年改为永嘉郡。唐朝武德四年(公元621年)复改为括州，779年改为处州。元朝至元十三年(公元1276年)改为处州路，1359年改为安南府，随后改为处州府。明朝景泰三年(公元1452年)起，处州府辖丽水、松阳、缙云、青田、遂昌、龙泉、庆元、宣平、云和、景宁10县。1911年辛亥革命后设立处州军政分府。民国元年(1912年)撤销处州军政分府，先后由瓯海道和丽水、第九、第六、第七行政督查区管辖，辖丽水、松阳、缙云、龙泉、庆元、宣平、景宁、云和8县。1949年5月解放，10月设丽水专区，1952年撤销专区，各县分别划入温州、金华、衢州专区管辖。1963年5月恢复丽水专区，辖丽水、青田、缙云、遂昌、云和、龙泉6县。1968年改称丽水地区，1978年设立丽水地区行政公署。其中：1973年恢复庆元县，1982年恢复松阳县，1984年设立景宁畲族自治县，1986年撤销丽水县，设立县级丽水市，1990年撤销龙泉县，设立县级龙泉市，2000年撤销县级丽水市，设立莲都区。2000年撤销行署建制，设地级丽水市。
丽水市下设莲都区，辖青田、缙云、遂昌、松阳、庆元、云和、景宁7县，代管龙泉市(县级市)。景宁是全国唯一的畲族自治县。全市有195个乡镇(街道办事处)，其中62个镇(1个畲族镇)，125个乡(6个畲族乡)，8个街道办事处。
2003年，全市总户数80.45万户，总人口249.40万人。全市总人口中，男性130.14万人，占52.2%；女性119.26万人，占47.8%。全市非农业人口39.56万人，比上年增长1.9%；全市出生人数2.66万人，出生率10.66‰，死亡人数1.43万人，死亡率5.72‰。全年净增人口1.23万人,自然增长率为4.94‰。
丽水市有汉族和畲族、苗族、土家族等35个少数民族。少数民族人口7.68万人，占全市总人口3.55%。少数民族以畲族为主，有人口7.31万人，主要分布在全市9个县(市、区)的176个乡镇(街道办事处)、1283个行政村、2196个自然村。畲族人口在5000人以上的县(市、区)有莲都、景宁、遂昌、云和、龙泉、松阳，1000人以上的乡镇(街道办事处)有33个；畲族人口占30%以上的行政村有186个。设有景宁畲族自治县和6个畲族乡、1个畲族镇。
丽水资源丰富、特产众多。森林、水能、农副产品、矿产、野生动植物等五大自然资源总量均占全省首位。全市有3800多种植物，是厚朴、元胡、茯苓、白芍等名贵中药的主要产区；有脊椎动物505种，属国家重点保护的动物有华南虎、梅花鹿等60种。矿产资源丰富，有矿产57种。其中，叶腊石的储量占全国的1/3，遂昌金矿是浙江省最大的金矿，缙云沸石矿是全国最大的具有工业利用价值的沸石矿。传统工艺品有驰名中外的青田石雕、龙泉宝剑和青瓷、云和木制玩具、遂昌黑陶等。各县(市)都形成了各具特色的区域优势，有六个县(市)分别被评为首届特产之乡——中国柑之乡、中国香菇之乡、中国青瓷之乡、中国宝剑之乡、中国石雕之乡、中国木制玩具之乡。
丽水境内风景名胜和文物古迹有数百处之多。国家级风景名胜区缙云仙都，兼有桂林之秀、黄山之奇、华山之险、西湖之美，景区内的鼎湖峰高170.8米，堪称世界第一石笋。省级风景名胜区有南明山—东西岩和青田石门洞。国家级自然保护区有凤阳山—百山祖和瓯江鼋自然保护区。省级自然保护区有遂昌九龙山。早在晋代就有名人谢灵运、葛洪、王羲之等人登临此地，唐朝李邕、李阳冰，宋代米芾、沈括等名人都留有墨宝。谢灵运、白居易、秦观、范成大、汤显祖、陆游、袁枚等诗家词人在饱览丽水的山光水色之余，写下了许多优美的题咏。青田石门洞在唐代被称为道家三十六洞天之一，明代刘基(刘伯温)曾在此隐居读书。境内有国家级文物保护单位5个，拥有全省历史最悠久的古代水利工程通济堰、宋代中国五大名窑之一的龙泉大窑青瓷古窑址等。
丽水还是革命老区，9个县(市、区)均为革命根据地。1935年2月，中国工农红军挺进师在师长粟裕、政委刘英的带领下，进入浙西南开展游击战争，创建游击根据地，建立苏维埃政权；1939年3月，中共浙江省委为加强对抗日民族统一战线的领导，将省委机关从温州迁至丽水，丽水成为抗战时期浙江的大后方。
丽水人杰地灵，有着光荣的革命历史和浓厚文化底蕴。秦观、陆游、范成大等历代文人墨客或在丽水为官，或曾游历丽水，留下了许多脍炙人口的诗句。丽水人才辈出，据二十五史记载，全市入传有42人。最著名的是明朝御史中丞兼太史令刘基。中国古代文学史上浪漫主义戏曲代表作《牡丹亭》，就是汤显祖在遂昌为官时创作的。当代著名人物有原全国人大常委会副委员长陈慕华、曾任粮食部部长的章乃器；有体育界的羽毛球世界冠军李玲蔚。丽水市摄影界人才辈出，是“中国摄影之乡”。
改革开放以来，丽水市的经济社会稳步发展，实现了由温饱向小康迈进的历史性跨越，国家级贫困县景宁，省级贫困县青田、云和顺利实现脱贫目标。特别是近几年来，呈现出加快发展的良好态势。2003年全市实现国内生产总值218.19亿元，与全国同步跨上人均GDP1000美元的台阶；财政总收入25.63亿元，其中地方财政收入14.78亿元；全社会固定资产投资143.36亿元；全社会消费品零售总额105.01亿元；外贸出口总额2.69亿美元。基础设施建设和投资环境也有了较大改善。金温铁路贯穿我市，与温州机场和万吨级海港紧紧相连。金丽温高速公路丽水至金华段已正式通车，丽水至温州段高速公路以及丽龙(泉)、龙(游)丽高速公路将分别在明年和后年建成；投资50多亿元的滩坑水电站进入移民阶段；交通、电力和邮电通讯瓶颈制约状况得到初步缓解；市政建设力度加大，城市化步伐不断加快。着力打造“艺术之乡、浪漫之都、休闲胜地”的城市形象，逐渐把丽水建成一个集区域性教育中心、医疗中心、交通枢纽、商贸物流、特色文化、旅游胜地等六大城市功能的中心城市。科技、教育、文化、医疗卫生、体育等各项社会事业全面发展。人民生活水平进一步提高。2003年，城镇居民人均可支配收入达到10800元，农民人均纯收入达到3047元；城乡居民储蓄存款年末余额168.3亿元；农村劳务输出步伐加快，全年有组织地实现劳务输出3.16万人；新增城镇就业岗位10254个。教育“两基”得到巩固，教育资源配置不断优化；区域特色文化的创建日益受到重视，通过充分挖掘丽水摄影、巴比松油画文化和黄帝文化、剑瓷文化、石雕文化、华侨文化、畲族文化的内涵，整合形成了绿谷文化。丽水是中国第一个“摄影之乡”，摄影等文艺创作在国内外享有较高知名度，中国摄影艺术展未来10年、连续五届将在丽水举办。
丽水极具后发优势。以纳爱斯为代表的地方工业迅速发展，形成以竹木加工、电力、钢铁、采矿、医药、造纸、鞋革、羽绒、机械、五金为支柱的特色工业体系。食用菌、水干果、茶叶、高山蔬菜等绿色食品产业，在全省乃至全国享有较高的知名度。绿色经济、绿色产业、绿色产品不断集聚，经济快速发展，社会文明安定，生活环境日益完善。全市围绕把丽水培育成浙江新的经济增长点的要求，深入实施“生态立市、工业强市、绿色兴市”发展战略，发展绿色经济，培育优势产业，完善基础设施，建设生态城市。全面建设小康社会，朝着与全省同步提前基本实现现代化的目标迈进。
