8月8日，第29届奥林匹克运动会在北京隆重开幕了。在我们迎来四年一届的奥林匹克运动会(Olympic Games)的同时，还要看到奥林匹克运动(the Olympic Movement)正在影响着我们的生活。从时间上讲，奥林匹克运动会，古代和现代都有，而奥林匹克运动只有现代才有。从内涵上讲，奥林匹克运动会仅是每四年一届的国际性竞技比赛大会，而奥林匹克运动则是一个在全世界普及奥林匹克精神，维护世界和平的国际社会运动。显然，奥林匹克运动比奥林匹克运动会的涵义要深刻得多、广泛得多。

　　奥林匹克运动是一个巨大的国际社会运动，由它的思想体系和活动体系共同组成。奥林匹克运动的思想体系以奥林匹克精神为核心,活动体系围绕着四年一度的奥林匹克庆典——奥运会展开。而奥林匹克精神则是以促进人的生理、心理和社会道德全面发展，沟通各国人民之间的相互了解，维护世界和平为宗旨。

　　古代奥运会，产生了和平理想的萌芽

　　古代奥运会产生于战争频仍的希腊城邦国家，这种政治环境暗示给古希腊人的是对和平的向往，神话和宗教做了这样的解读：12位居住在希腊北部巍峨的奥林匹亚山上的巨神，平时在山巅上欢宴作乐，有时也会离开他们的宝座下降凡尘，参与人事。有时还会因人事之故，各主一方，明争暗斗。于是，人们只有同这些神灵建立恰当而和善的关系才有利于生存，这样，祭祀神灵便成了一项有意义的活动，这也是点燃圣火的缘由。希腊人以各种活动表示对神的崇敬和感激。因此，体育竞技便以祷告神灵、祈求和平，寄托意愿的方式纳入了整个希腊民族的精神表述之中。古代奥运会就是这种精神表述的集中表现，是希腊人内在精神(对神的崇敬)的外在表现(用形体动作)。十分有趣的现象是高度文明的雅典人为古代奥运会赋予了思想，制定了规则，而穷兵黩武的斯巴达人拿到了绝大部分比赛的桂冠。而留在人类文化记忆中的是前者，而不是后者。

　　近现代奥运会产生在19世纪末，那时黑暗、沉闷的中世纪刚刚结束，欧洲在文艺复兴、宗教改革和启蒙运动的晨曦中，迎来了充满希望的20世纪。由于科技的发展、经济的交流，文化的沟通，注定了20世纪是一个高度国际化的世纪，此时应运而生的奥运会必定不再是区域性的文化，伴随其成长起来的奥林匹克运动是国际文化的一部分。

　　奥林匹克运动，以实现世界和平为最高理想

　　在漫长的人类历史过程中，人们总是把体育运动或归结为搏击格斗的军事活动，或承认为对青少年儿童的教育过程，或理解为宴饷之余的游戏娱乐，或解释为养生锻炼的健身活动。而奥林匹克运动唤醒了人们沉睡了一千余年的和平竞争的意识，以竞技运动这枝神来之笔勾画出了人类体育运动与世界和平的全新面貌。

　　20世纪的竞技运动以惊人的冲击力向国际化、科学化和高水平化推进，以奥林匹克为核心的世界竞技体育主宰了体育运动发展的命运，成为当代体育运动的主体。它创造了20世纪灿烂的竞技文化，也以丰富的文化内涵影响着人们的意识形态和经济生活。它深刻地作用于人类，强烈地干预社会，给人类和社会带来和平、进步和温馨，它集中了人类和平、民主、进步、团结、友谊等共同理想，也融入了维护世界和平的历史潮流。