十八蝴蝶是浙江永康县高镇村群众1946年去方岩山朝拜“胡公大帝”(北宋工部侍郎集贤院学士胡则,因奏免衡、婺州身丁钱,百姓非常感激,死后当地百姓在方岩山上建庙供奉为神)时,由当地民间艺人王春山等人创造的进香节目。
首次在方岩庙会上演,即轰动一时,1956年群众文化工作者会同民间艺人作了进一步改进,不但能在广场演出,同时也可上舞台演出,在1957年和1978年“浙江省民间音乐舞蹈会演”中,分别获一等奖与演出奖。近年来先后获国内大奖,并多次出国展演,深得好评。
传统《十八蝴蝶》由十八名少女,背负五彩蝶翅道具扮演蝴蝶,另有二个姑娘扮演花神,彩蝶尾随花神翩翩起舞。演出时,走时唱,跳时不唱。随着音乐鼓点护动双翘飞舞前进,花神甩动腰间讽带,与蝴蝶相互穿插,通过摆阵、走囤、交又组织成各种画面。
该舞蝴蝶的基本动作只有“大飞”、“小飞”两种,其共同特点是:手特的摆动与脚步密切配合;飞行动作是强拍向前摆动;动作重心在下。演员双手背叉腰,两臂前后大摆动,带动套在臂中部联结双翅的铁丝圈搧动翅膀,脚走“绞花步”,身体随步伐自然扭动。基本的特点是“缓而不重”,即整个动作缓慢、柔美、慢飞快收,身子沉浮下去,飞得起来,有停顿而不露痕迹。“小飞”动作是摆动的频率快,幅度小,脚步碎步,时而左、右侧腰飞。基本特点是“轻而不浮”,即舞步轻快,肩关节灵活,气稳体端;既不失飞翔感又不失节奏感。花神基本动作是脚走“圆场步”,双手交替向外甩绸带。