“物联网离我们很近。”国家信息化专家咨询委员会委员宁家骏说。通俗地讲，物联网就是在物体上植入各种微型感应芯片使其智能化，然后借助无线网络，人和物体“对话”，物体和物体之间“交流”。这些物体既可以是小小的手表、钥匙，也可以是汽车、楼房，日常生活中任何物品都可以变得“有感觉、有思想”。这些微型感应芯片包括电子标签、各类传感器、二维码等。它们可以获取物体的信息、状态、位置等各种内容，然后通过网络传递这些信息。

　　上海浦东机场的防侵入系统是物联网的一个应用典型。为了防止不速之客进入，浦东机场周边布设了上万个由许多传感器集成的传感节点，可以分辨靠近机场围栏的目标，起自动预警作用。中科院上海微系统与信息技术研究所副所长刘海涛说，这要远远胜于安装成千个摄像头并派专人盯守，浦东机场这种物联网的应用甚至能分辨是人在爬围栏还是台风的吹动。

　　物联网和互联网最大的区别，就在于后者是人与人之间的信息交互，是一个虚拟世界。物联网则是对现实物理世界的感知和互联。刘海涛说，物联网实际上就是传感网。物联网是从产业和用户角度来说，但是从技术角度来说，它叫传感网。“对物联网和传感网，一句话说最准确，叫物物互联，感知世界。”

　　从应用上而言，物联网并不陌生。从北京奥运会成功实现的视频监控、智能交通、电子标签(RFID)食品溯源管理等都属于物联网的应用。目前物联网已经在智能楼宇、路灯监控、食品药品溯源、智能医院等领域应用，特别是在城市公共管理领域，对垃圾车、危险品源的监控和事先处理都有实例。许多人手中其实也拥有物联网的终端，具有GPS功能的手机就是一款可以定位的终端。

　　“当物联网与互联网、移动通讯网相连时，可随时随地全方位‘感知’对方，人们的生活方式将从‘感觉’跨入‘感知’的阶段。”宁家骏说。显然，正是这种与互联网结合的“物联网”范畴，才是智能城市、智慧地球的真正核心依据。因此，物联网被认为是计算机、互联网之后的下一次信息技术浪潮和新经济引擎，并且给人以巨大的想象空间：未来人们的生活将是智能的。

　　不像互联网，物联网的发展一开始就指向了产业化。中国移动通信集团北京有限公司副总经理范云军举例说，仅在动物溯源的物联网营运上，现在已达到上亿的指标。

　　实际上，目前对于物联网产业的预测基本都限于传感网的应用，物联网与互联网融合激动人心，但之后会是怎么样，尚缺少清晰的轮廓。现有进入实践的物联网应用项目，一方面基本属于电子标签等各种传感器网络的应用，另一方面，都是在节能减排、能耗监控、安保控制等城市公共管理领域发挥作用，和普通的日常生活消费领域没有太大关联。

　　在业界，物联网的应用大致被公认为有三个层次的理念，底层是传感网络，往上是数据传输的网络通道，最上面则是内容应用。物联网产业链因此也基本明晰，即传感器研发厂商、网络运营商以及提供应用软件和工具的系统集成商。

　　去年11月12日，中国科学院、江苏省和无锡市签署合作协议成立中国物联网研发中心。此前的11月1日，集聚产业链上40余家机构的中关村物联网产业联盟成立。一南一北，由政府大力推动，具备产学研结合特征的两个实体，都意在打造中国的物联网产业中心。物联网，“感知中国”的脚步正在加快。