据外电报道，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间2月24日16点53分(北京时间2月25日05点53分)从肯尼迪航天中心发射升空，飞船上载有6名经验丰富的宇航员。这是“发现”号第39次执行太空任务，也将是它最后一次飞行任务。

　　“发现”号的这次飞行将揭开航天飞机时代终结的序幕。

　　航天飞机纷纷退役，将给美国航空事业带来空洞期，今后几年只能依靠俄罗斯宇宙飞船运送宇航员。

　　“发现”号将向国际空间站送递补给货物和全球首个太空机器人——“R2”类人机器人。

　　“发现”号航天飞机原定于去年11月1日启程飞往国际空间站，分别因为发现两处氨气泄露、一个发动机备用控制器“反应迟钝”以及备用控制器电压出现异常及天气不佳等原因，先后四次推迟起飞。

　　从“发现”号在1984年首次进入太空算起，她的总飞行里程近1.43亿英里(2..3亿公里)，在太空中度过了363天，绕地球行驶了5800次。

　　没有一架航天飞机有“发现”号这样光荣的出勤率。

　　在结束这次为期11天的任务后，“发现号”会退役进入博物馆。美国宇航局计划在未来几个月内让余下的“奋进号”和“亚特兰提斯号”太空船先后退役。