以上市的时令来说，空心菜并不是菜场里的新面孔，但是它胜在“越夏天越高产”，而且可以一路坚持到秋初。
市农科院蔬菜所的蔬菜专家说，最早的一批空心菜，四月就上市了。现在到了初夏的六月，越来越多，而且天越热越多，一茬接着一茬，可以鲜嫩嫩地吃过整个夏天。这个时候的价格也比上市的时候便宜，2元钱就能买一斤水灵灵的空心菜。
空心菜只要你吃过一次，就知道这个名字有多贴切。菜梗就像竹子一样，是空心的，嚼起来还会“咯吱咯吱”响，爽口的脆。不过，空心菜，是江浙一带的叫法。到了四川，它叫“藤藤菜”，贵州又叫“筒筒菜”，还有地方叫空筒菜、管菜、通心菜，但不管叫哪个名字，都随了它空心的特质。
空心菜从种植上分，也可以分为生在土里的和长在水里的。
生在土里的，是旱地种植。每年秋天，采摘空心菜籽，晒干，来年春天播种。不出几日，就能长出来三四寸长。
水里养空心菜更有意思，空心菜的根或茎，夹在竹编的架子上，再放到河里，它浮在水面上，过几天就会长出新的茎叶。水里养的空心菜，一般叫做“水蕹(音wèng)菜(两广和贵州一带，习惯上空心菜叫蕹菜)”，叶和梗都会更大，也更嫩一些。
但不管是种在地里，还是养在水里，空心菜都长得极快。刚采了一茬，没几日就在原来的根茎上又冒出新嫩的枝叶来，就像个聚宝盆一样，取之不尽，用之不竭，所以《本草纲目》里才会说道：“蕹菜能节节生芽，一本能成一畦。”
空心菜最经典的吃法是蒜茸炝炒。切得碎碎的蒜蓉，放进热油里干煸，等到锅里飘出蒜香时，放入空心菜，急火爆炒，只要半分钟，就可以端上桌了。洁白的蒜瓣把绿油油的空心菜点缀得煞是可爱，这种清新色的搭配，是夏天里最勾人食欲的绝配。
我还听一家餐厅的大厨说，空心菜一定要用猪油来炒，吃起来口感才够绵软、鲜嫩。不过广东一带流行的烧法，是用腐乳来炒，取的是一个咸鲜味儿。
空心菜能不能炒得好吃，非常考验主妇们的厨房基本功。炒空心菜的难度，要比一般蔬菜高一些。所以据说以前比较刁钻的婆婆，都会用炒空心菜的火候标准来“测试”新进门的小媳妇，看厨艺是不是已经练到家了。
我最初几次炒空心菜时，都是把梗、叶一起扔进锅里。娇嫩的叶子没有梗那么好侍弄，没翻炒几下，叶子就变得软塌塌的了，既不好看也不好吃。后来老妈教了我一招，梗和叶分开来，梗先下锅，炒到半熟了再放叶，快速翻炒一下，就可以鲜嫩出锅了。
另外，我还听说，用空心菜烧汤鲜滑可口，还有诗人在吃过后留下一句“席间一试清淡味，半夜醒来嘴犹香”。而在广西，还会用空心菜的梗来做泡菜，据说也很好吃。
都市快报 记者 刘云 绘图 高薇
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