一名日本客人向黄小建订做一块木版，这才使得他现在又开始磨起了那把有着月牙形刀口的“拳刀”。90年代末，西湖艺苑（原来的浙江美院水印厂）正式解体后，黄小建就再也没握过这把有30年历史的红木拳刀了，他的手不禁微微颤抖，在杭州还有多少人记得木版水印这门绝活呢？

    1978年，黄小建从美院附中毕业就进了当时的美院水印厂，跟着老师傅学刻版。木版水印作为一种传统工艺，完全采用手工操作，要学的确很难学，所以一般都采用以师带徒的方式传授技艺，即使有一定美术基础，培养一个人大约也需3至5年。木版水印画是用许多块木版多次套印而成，全部印制过程有勾描、刻版、印刷三道主要工序。

    黄小建学的主要是前面两道工序。勾描前先要分色分版，即把画稿上所有同一色调的笔迹划归与一套版内，画面上有几种色调，即分成几套版。以潘天寿的作品为例，一幅色彩简单的《寿者》，要分成18块版，完成需两三个月，而复杂的如《雁荡山花》，则要分成七八十块板，耗时一年多。勾描时即按照分就的套数用墨线勾在一张赛璐珞片上，再描到几近透明的雁皮纸上，然后把这纸粘在木板上付刻。刻者除依据墨线雕刻外，还需参看原作，细心领会，才能把原作的精神和笔法传达得惟妙惟肖。各版刻成后，依次逐版套印成画。印刷所使用的纸、绢、墨、色等材料，和原作的材料完全一致。曾经有这样的趣事：黄小建仿潘天寿的作品用木版水印做了一幅画，然后将仿画又拿给潘天寿看，而潘天寿竟然以为仿画竟是自己所画。可见用木版水印印出来的画几可乱真。

    让黄小建深感忧虑的是，木版水印这门古老高深的的印制技术如今正面临传承危机。20世纪80年代末水印厂由于种种原因解体后，原来一批会做木版水印的人也都陆续安插到美院的各个部门，转行去做财务、行政等工作，到现在年龄最大的师傅已经60多岁了。除了美院版画系传统木版水印实验室还有两个人会这项工艺外，其他就没人在做这件事了。而北京的荣宝斋连师傅在内总共只有二三十人，年龄最大的也已经60多岁，最年轻的也都30多岁了，上海的“朵云轩”、天津的“杨柳青”也都面临青黄不接的危机。