2003年，嘉善县委、县政府主要领导提出了“重点突出旅游产业的发展、提升与壮大第三产业”的工作要求。旅游业是综合性很强的产业，也是世界公认的朝阳产业。可是，2003年我县旅游业却承受了太多的压力。

　　过去的一年，我县乃至全国的旅游业都经历了一次严峻的考验。新年的余味还未散尽，一场突如其来的非典几乎取消了人们出游的所有打算。这场天灾使得我县2003年4月下旬以后的旅游市场几乎处于停顿状态，本应红火的旅游市场却突然跌入了深渊。本以为风雨过后是艳阳，可非典刚过，随之而来的又是罕见的高温，旅游业又一次面临考验。这段时间我县旅游业的损失是惨重的，尤其是国外市场，接待人次还不到去年同期的三分之一。

　　但是，不经历风雨又怎能见彩虹。非典期间，也是我县旅游业蓄势待发的好时机，旅游行政部门利用这段时间游客少、任务轻的特点，加大了对全县旅游单位的内部管理，并且积极开拓新市场，多次组织“嘉善旅游走进上海社区”和“嘉善旅游走进上海高校”活动，旅游进社区、进高校的创新举措取得良好效果。我县还与上海市作家协会、浙江省作家协会联合开展了“古镇西塘”杯嘉善旅游征文大赛，提高了我县的知名度和美誉度。与此同时，我县积极开展旅游星级宾馆上星级服务、旅游资源普查、北部水域旅游规划编制等工作，努力改善我县的旅游环境，为我县旅游业的新一轮发展打下了良好的基础。古镇西塘同样不甘寂寞，他们专门到旅游客源地———江苏的镇江、常州和我省的宁波、金华等地召开旅游推介会，介绍我县的旅游文化特色，提高了古镇的知名度，争取到了客源；他们一方面通过电话、电子邮件等方式加强与各大旅行社的联系，一方面又专门聘请老师对员工进行导游实务、导游基础、导游英语口语及礼仪礼节、职业道德的培训，使工作人员的接待水平和服务水平都大大提高。为提升古镇旅游的观赏性，改善旅游环境，丰富古镇的文化旅游内容，西塘还投入大量资金对部分景点进行扩建、恢复，使古镇旅游设施得到进一步完善，为旅游业的恢复发展打下良好的基础。也正是2003年，我县的旅游业也迎来了无限的风光。非典和高温过后，我县旅游业呈现出一片欣欣向荣的景象，以西塘为龙头的旅游市场全面复苏，虽然接待游客总人数比去年同期有所下降，但县旅游行政部门适时推出新举措，特别是我县文体旅游局适时推出的“一线四区”旅游布局及“水乡、古镇、田园”的旅游主题，走出了一条既保护环境又发展经济的新路子，使旅游总收入不减反增，压抑了近半年的旅游业终于解困。旅游业的全面复苏，给食宿、购物、交通、娱乐等行业带来无限商机，旅游高峰期间，我县的各大宾馆饭店入住率大大提高，并且越是上档次的宾馆入住率越高，有的甚至达到了100％。我县GDP的增长，旅游业可谓功不可没，旅游总收入的增长占全县GDP增长的10％。2003年对于我县旅游业来说也是重要的一年，西塘先是荣获了由国家建设部和文化部联合命名的全国首批“中国历史文化名镇”的殊荣，接下来又被联合国教科文组织授予“文化遗产保护杰出成就奖”。这不仅仅是对西塘古镇保护与开发的肯定，也是对我县旅游市场的肯定，这无疑大大增加了我县在国内外的辐射力和影响力。

　　2003年，不平凡的一年，我县旅游业虽然经历了太多的风风雨雨，但却进一步稳固了地位，也促进了我县的经济增长和社会进步，推动了物质文明和精神文明的和谐发展。