说起红旗塘，对于上了年纪的嘉善人来说并不陌生，1958年12月27日这天，红旗塘开挖工程开始。该工程耗时2年多，投入劳力552.7万工日，总土方757.31万立方米，投资531.6万元。如今，已时隔49年，红旗塘不但解决了农田排水、灌溉问题，而且还成了我县重要的交通要道，有人形象地称之为“黄金航线”。

开挖时的艰难岁月

原洪溪镇塘东村位于嘉善北部，地势低洼，且河道出口小、流量少、排水慢，大涝期间，常遭涝害，农业损失严重。76岁的何锦昌是该村村民，他说，红旗塘开挖前，家里和农田常被大水淹没，最严重时坐在床上就可以用河水洗脚。据了解，1954年大涝，全县受淹农田40万亩，1957年的涝害，受灾农田也有30万亩。

1958年，开挖红旗塘一期工程动工，何锦昌作为第一批参加开挖红旗塘工程的村民之一，见证了这一历史时刻。他说，开挖红旗塘时流行的“头戴星、脚踏冰”这句话，最能反映当时的艰辛。每天天还没亮，何锦昌就和其他工友手拿铁锹，肩扛竹筐来到工地，每人每天要挖2个至3个立方米的淤泥，还必须把挖起来的淤泥挑到250多米远的地方，每一担起码有75公斤重，循环往复。“当时我才25岁，年轻有力气，但是由于吃不饱，还是感觉体力不支。”何锦昌说。

为加快红旗塘工程的开挖进度，村民们要带上行李和开河工具，安营扎寨在工地上。虽说当时有食堂，还有商业部门为他们供应蔬菜、副食品和生活用品，但每人只有定量份额，何锦昌经常是饿着肚子干活。据介绍，除了这些，受伤也是家常便饭。“刚开挖时，肩膀、脚底、手掌都是血泡、淤青，晚上痛得睡不着觉，第二天干完活后又添新伤，久而久之，新伤变旧伤，旧伤愈合后就成了老茧。”说着，何锦昌眼眶里泛起了泪花。他回忆说，当时还开展了“十比”、“三干”红旗竞赛活动，给表现好的村民插上红旗，反之则插白旗。晚上收工后，很多人累得洗都不洗便倒头就睡，由于开挖红旗塘时间长，春秋两季还行，夏天和冬天就苦了。夏天白天太阳晒不说，晚上蚊虫叮得吃不消，冬天寒风刺骨，下雨河水结了冰，开挖工作也不能停。村民累得生病了，还得要坚持再坚持……这段日子让何锦昌以及数千名参加过这项工程的嘉善人不堪回首。

开挖后带动副业发展

开挖红旗塘时，沿河的村庄都分到一些“淤田”，何锦昌说，生产队组织村民一起在“淤田”里种植作物，如桑树、蔬菜等，有的人则把淤泥做成土坯卖给窑场。到上世纪80年代初，我县实行家庭联产承包责任制后，“淤田”也分给了村民自主种植，何锦昌一家就得到了6分多。“红旗塘西起嘉兴市原郊区澄溪镇沉石荡口，东至青浦界河塘接唐家草港，入大蒸河，所以在红旗塘工程全部竣工后，水上运输迅速发展起来。”何锦昌说，村里很多村民搞起了副业，有的靠运输做起了铁生意，有的则把淤泥做成坯卖给水泥厂或窑场。“红旗塘开挖后去上海很方便，我常开船去上海收铁。特别让我开心的是，以前受水灾侵害的农田，自从红旗塘开挖后，得到了及时排水，晚稻收成一年比一年好，现在亩产有上千斤。”

现在，何锦昌家住的是1990年盖的二层小楼，儿孙满堂。他说：“开挖红旗塘的日子和现在是没法比的，那时是硬任务、铁指标、完不成要开通宵，甚至有些人付出了宝贵的生命，但我们这些开挖的人并不感到后悔，看到如今的富裕生活我认为什么都值了。”何锦昌说，他在劳动时想得最多的就是，所做的一切都是为子孙后代造福。而现在他已看到了这一点。

链接 为确保我县农业生产发展，整治河系，变水害为水利，1958年，经嘉兴县委(当时嘉善县已并入嘉兴县)研究决定，在王江泾的陆河泾港至西塘公社的唐家村新开一条红旗塘，直通黄浦江，使嘉北地区的洪水畅流畅排。这样不但保证了嘉善县易受涝害的60万亩农田的丰收，更能在大旱年份西、南部水位下降时，利用红旗塘引潮入河灌溉，减轻旱情，从根本上改变嘉北地区曲折纷乱的水系，以利交通。