夜班火车在富庶的宁绍平原行驶。我又一次为车窗外一大片明亮的灯光所吸引。惊起问邻座，得知是一个熟悉的小镇。这是我十多年前在杭甬间赶路的一个情景，好多记忆都在渐渐褪去，此情此景却仍能清晰回放。

　　当时我因去新疆工作一年，其间又由于种种原因，六七年未曾乘夜班火车去故乡宁波。印象当中，这是一段茫茫黑夜令人心烦的旅程。可是当时眼前情景不免使我诧异，隔一二十分钟，便是一大片星海般的灯光迎面扑来，在这大片灯光之间，车窗外似乎不曾出现过真正的黑夜。

　　早在1981年，我就对浙江农村小集镇作过一些调查研究。1986年4月，我到绍兴柯桥镇调查。这是萧甬铁路线上一个有着典型水乡风貌的农村小集镇，从狭窄繁忙的104国道穿过一座小桥，就是枕河而建的镇街。当时柯桥只是初步建成了两个住宅小区、一个工业小区，镇东的新商业街尚在施工之中，全镇日流动人口不过二三万，常住人口不到万人。

　　可现在呢，柯桥已是全国著名的“中国轻纺城”所在地，2010年上半年商品交易额已达200亿元。从杭甬高速公路柯桥出口至104国道旁轻纺城间10公里的金柯桥大道，高楼林立，绿树成荫，展示着绍兴县轻纺产业30年的辉煌。

　　经济发展带动了城市发展。当年的丑小鸭变成了如今的白天鹅，柯桥现已成为一座超级中等城市，当地户籍人口加外来人口，再加流动人口，已多达40万。要知道，改革开放前的宁波城区，大致也只有20来万人口。

　　从水乡集镇到中等城市，划出了改革开放进程中，我国农村集镇发展的典型轨迹。我国国情的特点之一，是大多数人居住于少量的宜耕土地上，按人口平均来衡量，我国的自然矿产十分贫乏，节约和集约使用资源，是我们的一个重大国策。发展农村小城镇正是充分体现了这一点。

　　一个最简单的道理就是，把工厂和各种服务设施建在镇上，可以集中供水、供电，费用较低，效益较高；那些服务设施也会因为有较多的用户，可以提供更好的服务。对于孩子们来说，可以就近在镇上读完小学、中学，这些学校也会因为规模较大，会有较高的教学质量。而所有这些，都有利于节约土地，减少建设费用，降低生产流通成本，更加经济地利用各种资源，以及提高人们的生活水平和质量。

　　有一部分农村小集镇是要“长大”的，它们将成为未来城市的“内核”。也就是说，以这些曾经是“丑小鸭”的农村小集镇为基点，将会产生一批新兴城市。颇有意思的是，这些都是我在10多年前所作的预期。现在，省有关部门正在研究将一些符合条件的镇，作为小城市进行改革试点，心急的宁波人和温州人，已经先干起来了。梦想正在变成现实。

　　大约在1981年，我跟随领导去过象山的爵溪镇。这是面对着象山港，一个贫穷的小渔镇，又脏、又乱、又潮湿。十多年后的一个春天，我又去了一次，怎么也难以把它和过去的景象联系起来。车到镇口，便是一个别墅区，据说有一些打鱼人也住在这儿。镇上有宽阔的马路通向海边，马路两边是鳞次栉比的高楼。海边的山上，顺着山势，面向大海，矗立着一幢幢小楼房。爵溪，俨然是一座海滨新城。

　　目前，我国农村已有近2万个集镇，而在1985年，仅有8000个集镇，二十多年间增加了一倍多。它们仿佛是璀璨的明珠，散布在祖国大地，斗转星移，岁月流逝，它们将更加光彩夺目！