1986年3月3日面对世界高技术蓬勃发展、国际竞争日趋激烈的挑战，王大珩、王淦昌、陈芳允、杨嘉墀四位科学家提出“关于跟踪研究外国战略性高技术发展的建议”。3月5日，邓小平作出“这个建议十分重要”，“找些专家和有关负责同志讨论，提出意见，以凭决策。此事宜速作决断，不可拖延”的重要批示。经过充分论证，11月18日，中共中央、国务院批准《高技术研究发展计划纲要》，提出了生物技术、航天技术、信息技术、先进防御技术、自动化技术、能源技术和新材料等七个领域中的十五个主题项目，作为我国今后发展高技术的重点。高技术研究发展计划因在1986年3月提出，后被称为“八六三”计划。