大运河上有座拱宸桥，已有近400年历史。初春时节，桥上人来人往。岸边是杭州市拱墅区桥西历史街区，由老厂房改造后建成的博物馆群，免费向民众开放。河畔茶楼、书屋、商铺众多，处处透出大运河的文化底蕴。
还河于民，造福于民。自2007年京杭大运河申遗启动以来，杭州市努力把运河打造成具有杭州特色的景观河、生态河、人文河，真正成为“人民的运河”“游客的运河”，大运河这张城市“金名片”更加熠熠闪亮。目前，杭州段进入世界文化遗产申报的点段已达11个(处)。
对杭州而言，运河有着特殊的地位。曾几何时，沿河而建的企业由于过度排放，运河水质每况愈下，有些河段河水发黑，臭不可闻。
2002年，运河杭州段的综合整治与保护开发被列为“十大工程”之一。一届接着一届干，十几年来，运河杭州段综保工程向着“还河于民、申报世界文化遗产、打造世界级旅游产品”三大目标不断前进。
大运河在拱墅区内纵贯12公里，2007年以来，拱墅区累计实施河道综合整治28条(段)56公里，实施截污纳管项目295个，全区日截污量达13.5万吨。与此同时，新增河岸绿化93万平方米。到2015年，拱墅区将实现全区生活污水、工业污水“零直排”。
后横港河是运河的一条支流，曾饱受富营养化污染，常常暴发蓝藻，水质处于劣五类。杭州选择生态治理手段，将苦草、轮叶黑藻等水生植物陆续栽种到水中，吸收水中的氮、磷等富营养物。经过治理，如今，长约1公里的后横港河水质已达到三类水标准。水清鱼欢，岸绿人乐。
拱宸桥，三孔联拱，是京杭大运河到杭州的终点标志。拱宸桥始建于公元1631年，已由国家文物局确定为中国大运河首批申遗点段之一。
桥西占地7.29万平方米的历史街区，沿运河保留了许多老式民居。走在石板路上，粉墙黛瓦，宛如一幅水墨画，不同历史时期的民居建筑，展现在眼前。
为保留杭州的“遗传密码”，拱宸桥地区旧城改造不是简单地大拆大建，而是制定了“允许自保，鼓励外迁”的拆迁政策，对有保留价值的老房子进行修缮，安装喷淋系统，消除建筑存在的安全隐患，同时改善通风、采光和增加现代化厨卫设施，配备给水、排水、排污、供电、供气、电信、网络等基础设施。
顺着桥西直街从北到南，有四条弄堂，分别是吉祥寺弄、同和里、吉祥弄、通源里。88岁的陆兰花，家在同和里，她和孙子一家三口同住，简洁的小院，整修一新的平房。“一眨眼，自己家居然会从棚户区变成历史街区，总觉得不可思议。”她告诉记者，“以前住在这里的几百户老居民，这次回迁搬了回来，就是图这里老底子的味道。这里啊，都是遗产。”
(原载2014年2月15日《人民日报》)
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