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　　曾经有过一次又一次相逢的梦。那梦初起于50年前，缠绵着两个不同国度的一群人的心。梦的一半在太平洋西海岸的美利坚合众国，而梦的另一半落在中国。

　　时、空都拉开了漫长的距离。

　　终于有一天，这距离感缩成了零。

　　1992年3月13日，5位满头银霜、平均年龄77岁的浙江老人，飞洋过海到达美国密西西比河畔的雷德温市，与半个世纪前被他们营救的美国飞行员见面，共叙当年惊险经历。

　　美国人民张开双臂欢迎来自东方文明古国的客人。12日，浙江老人来到美国的前一天，《雷德温共和党鹰报》就以《轰炸机队成员和他们的救命恩人团聚》为题，首次披露了这个富有传奇色彩的聚会消息。在这之后，美联社和CBS广播公司、CNN有线广播电视网等新闻媒介接二连三地进行了报道。美国众多报纸几乎都以显著的版面突出这次聚会：《华盛顿邮报》的题目是《50年以后，二战时期杜利特尔轰炸机队成员和救过他们的中国人重逢》；《丹佛邮报》在一版刊登题为《中国人因帮助过美国飞行员而受到尊敬和欢迎》的文章；《雷德温共和党鹰报》差不多每天都有消息：《迟发的信凝聚着对救命恩人的友情》、《湖城林肯高中的学生受到历史与人道主义相结合的难得的生动教育》、《救过美国飞行员的中国人带着奖章和回忆回国》……

　　50年，在人类的历史长河中只是短暂的瞬间，但对一个人来说，却是漫长的岁月。当5位中国老人——陈慎言、曾健培、朱学三、刘芳桥、赵小宝踏上飞往美国的波音747飞机舷梯时，他们简直以为这是否又是一次梦中的相逢。50年的岁月，遥远的陌生毕竟会冲淡许多往事。美国一位老农：“为来自中国的英雄开车，是我的一片心意。”

　　13日下午，5位老人经过10多个小时的空中旅行，抵达著名港口城市西雅图，在这里转机赴雷德温市。首次踏上异国国土，呈现在老人眼前的是一个完全不同的世界，陌生的语言、陌生的人群。

　　然而，令他们感到意外的是，在陌生的地方遇到的友好、热情——西雅图国际机场。肤色不同的乘客川流不息，一片繁忙景象。老人刚走下飞机，机场小姐迎了上来。小姐们见5位老人年岁已高，有的连走路都要人搀扶，便十分好奇地询问：此行目的是探亲还是访问？当告知他们是50年前营救美国飞行员的中国人，这次应杜利特尔轰炸机队协会邀请来美国参加纪念活动后，小姐瞪大眼睛，马上热情地帮老人提行李、办手续，还不停地向别人介绍，引来众多热情的目光。办完入境手续，小姐扶着老人坐电梯来到楼上候机厅，而其他大部分乘客还在一步一级地登楼梯。

　　下午4时46分，飞机抵达明尼阿波利斯圣·保罗机场，美联社和CBS广播公司的记者早已立候在机场出口处，一见老人露面，他们飞步上前，纷纷抱摄像机、照相机凑上前去。当晚6点多的电视新闻中，便出现了5位老人的形象。从此以后的10多天里，采访老人的记者络绎不绝，老人们频频地在电视屏幕上露面，因此被美国朋友戏称为“电视明星”。

　　老人在美国期间经常被要求签名的人所包围。不论是飞机上、候机厅，还是在与公众见面活动时，走到哪里，总有热情的美国朋友递过书本，请求签名。14日上午，老人们应邀到这次重逢活动的组织者布赖恩·穆恩夫妇家作客。穆恩是明尼苏达州的一名艺术家和历史爱好者，1990年曾到浙江寻找飞机残骸，这次与5位浙江老人已是第二次见面了。他捧出一叠专为重逢活动印制的纪念册，对老人说：“你们来到美国，大家都很高兴，非常想得到你们的亲笔签名。”他给老人每人一支笔，让他们在纪念册自己的头像下签上名。

　　68岁的赵小宝没有上过学，从来没有签过字，接过笔真不知如何落下去。但她看到美国朋友那期待的目光，终于咬咬牙，在300多份纪念册上，工工整整地签下了中国百家姓中第一姓“赵”。这些纪念册在几天后举行的与公众见面会上被一抢而光。而由5位老人共同签名的一幅反映50年前那次战斗的一幅油画，更是身价倍增，人们争相购买，最后竟以1600美元的价格被一名军人买去。