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当年幸存者汉弥尔顿在1966年出版的《“里斯本丸”的沉没》中自述“本可获救的战俘,由于日军不救导致1000多名官兵丧生,这是对泯灭人性的日本军的漠视。”
浙江在线记者辗转找到1942年10月20日出版的《日本时代周刊》对此事的歪曲描述:“当船只遭难时我们的第一反应就是要援救这些英军战俘。”事实面前,这篇报道无地自容。
1942年10月1日晨,“里斯本丸”驶入浙江省定海县东部海域。
此时,“里斯本丸”已经进入隶属于美国太平洋舰队潜艇部队第81分队的“鲈鱼”号跟踪视野。当日7时左右,“鲈鱼”号迅速贴近,连发四枚鱼雷,击中“里斯本丸”号。这时,日本空军一架轻型轰炸机赶到出事地点上空,接连向美国潜艇投掷深水炸弹,迫使“鲈鱼”停止攻击。
“里斯本丸”遇袭后,船上的人们刚刚从睡梦中醒来,战俘们在船舱饱受煎熬,日军把守住每一个货舱的入口处,严防舱里战俘出来。舱内饮食与照明电也停止供应。船尾渐渐下沉。
当日下午,日军驱逐舰赶到,日本军人迅速转移。只留下押运官率25名卫兵看管战俘。
10月2日拂晓,“里斯本丸”已经遭受鱼雷袭击24小时,船体明显摇晃。当船最后一次摇晃时,船尾迅速下沉,海水很快便灌进了已被打开的下舱,最先集体遇难的是被关押在3号舱里的战俘,1号、2号舱的战俘不顾一切地冲破甲板,纷纷跳海逃生。周围尚未远离的大小船只上的日军非但不出手援救,且使用机枪、步枪射杀落水的英俘,甚至当英军战俘好不容易才爬上日船垂挂的绳索时,又被日军野蛮地踢了下去。许多原本能生还者,却被日军打死在海里。