何海美一家全靠丈夫一月33元的工资艰难度日，无奈她提着篮子在电影院门口“打游击”卖起画片，电影《红楼梦》在义乌播了三天，她的画片也卖了三天，赚了足足150元。

日积月累，很快她成了“万元户”，到1980年，她的存折上已有5万元存款。

稠城镇湖清门小百货市场开业，然而当时的工商部门对商品种类有着非常严格的限制，何海美在卖的尼龙袜子就被没收了。沮丧的她在街上遇见县委书记谢高华时，追过去责问：“上海城隍庙市场可以卖童装、袜子，为什么义乌市场不能卖？”

一个月后，谢高华邀请她参加全县乡镇以上的干部会议，并明确提出：要引导农民进城经商，大家都不要眼红，谁若眼红要整他们，绝不允许。

谢高华说完，全场响起热烈的掌声，何海美激动地哭了起来。

从此，何海美跟随着义乌的发展，没有停过脚步。她经营的商品越来越多，年历、太阳帽、百褶裙、围巾……什么好卖就卖什么。

何海美看到从香港回来探亲的朋友穿着时髦的百褶裙，她萌生“前店后厂”的想法：既然这种裙子只有在香港可以买，何不自己生产自己卖呢？

经过多方打听，何海美在苏州绣品厂以10万元购得一台闲置的进口定型机，厂方技术人员带着机器来到义乌，安装以后，机器却不能运行，技术人员不告而别。

这一意外让夫妻俩束手无措，丈夫无奈开始研究机器，拆拆装装地过了数十个白天和黑夜，这台长期瘫痪的机器竟然动了起来，并且生产出了合格的产品。从此，她的营业额直线上升，商品更是供不应求。

何海美进入了宾王服装专业市场；2000年，何海美打通中东、东南亚等地的市场，她卖的围巾在伊拉克尤其畅销；2008年10月，何海美搬入国际商贸城四期，主打围巾生意。如今，她正谋划着对围巾种类进行调整。“再过两个月，我这里会有大变化，有最高档的羊绒围巾、真丝围巾。”

何海美作为义乌市场经营户杰出代表，将几十年前义乌人艰苦创业时摇过的拨浪鼓赠送给李克强总理。现在，这枚拨浪鼓已被转赠给了国家博物馆，将义乌精神镌刻在了中国改革发展的历程中。