在编纂《下城区志》过程中,拱墅区档案馆征集到不同时期武林广场的照片。从照片的对比生动地反映了武林广场的历史变迁,体现了时代的发展。
武林广场历史上是南宋都城天宗水门,元末水门改陆门后称小北门。武林广场建于1969年,为“毛泽东思想胜利万岁展览馆”配套设施,初始名红太阳广场,1978年更名为武林广场。广场场地开阔,占地面积49713平方米,其中绿地2万多平方米。初时,广场中央是甚为壮观的近万平方米的红砖地面,左右两侧各有一块大草坪,草坪中央是笔直的大道,大道边耸立着高大的万年青灯柱。广场应时代而生,七、八十年代凡是杭州重要的集会和活动,均在这里举行。每逢国庆节、劳动节,全市民众先在这里集合,然后进行庆祝游行。平时,党团工青妇等组织在这里举行入党、入团宣誓仪式,开展各种活动,并在红旗下拍照留念。广场更名后,举行过庆祝中国共产党成立70周年“红旗颂”活动、庆祝中华人民共和国成立50周年大型广场交响音乐会、迎接香港回归祖国联欢会等大型活动,并多次举办元宵灯会和大型文化、商业、公益活动。
1984年9月,武林广场中央建面积2公顷的音乐喷泉池,储水量700立方米,呈梅花状,有大小喷嘴250只,潜水彩灯300只,这是杭州市第一座现代化喷水池,“八少女”雕像首次出现在武林广场,成为一代杭州人打卡合影的集体回忆。
2008年8月8日,西湖文化广场(武林广场)管委会会同有关部门现场确定运河沿岸“运河魂、客运码头、中河立交、潮王桥、艮山运河公园”等5处公共自行车停放点。建设施工由市公交集团实施。9月12日,地铁武林广场站项目部组成。并对原省科学会堂区域进行围挡,管线和树木开始迁移,原地面建筑开始拆除。9月30日,运河景观带提升改造工程基本结束。此次共实施慢行系统改造、跨河桥下空间美化、绿化调整和码头建设等项目。同日,环北公园北侧沿运河一带“武林滨水休闲带”同时建成。10月20日,地铁武林广场站点工程破土动工。
2009年1月5日,武林广场东通道自环城北路口至广场中跑道进行全面封闭,并对展览馆东门及东侧绿地一代进行维护,地铁武林广场站点建设全面开工。5月8日,“杭州环北人行天桥”动工兴建。该桥对于构筑杭州大厦商贸综合体和缓解环城北路节点交通有双重意义和作用。
2012年4月29日,位于环球中心地下一楼至五楼的银泰文化广场店正式对外营业。10月28日,杭州武林广场地下商城(地下空间开发)工程开工仪式在浙江展览馆南门举行。2013年5月14日,武林广场地下空间开发进入施工阶段,武林广场东、西跑道及体育场路部分道路进行封闭。2014年7月,武林广场划归天水街道管理。
2016年,杭州的地标建筑——武林广场带着八少女雕像、音乐喷泉、灯光秀重新回归。暌违了八年之久的八少女雕塑、全新的音乐喷泉、整修过的绿化、建设中的地下商城等等,对杭州市民来说,这熟悉的场景中都透着新鲜感。
武林广场的一次次变革见证了城市的蜕变和发展。如今,它依然承载着杭州前行的力量,为奋发蓬勃的新时代续写新的华章。