1937年12月24日杭州沦陷,1938年10月广州、武汉相继失守,抗日战争由战略防御进入了战略相持阶段,国共摩擦屡屡发生,就在这历史的紧要关头,周恩来毅然以国民政府军事委员会政治部副部长的公开身份奔赴东南抗战前哨——浙江进行抗日宣传,以团结一切可以团结的力量共御外侮,光复河山。
1939年3月17日晚,周恩来下榻中国旅行社金华分社视察东南抗日工作及在浙江地区中国共产党的各项工作,并准备与国民党浙江省政府主席黄绍竑会晤,得知黄绍竑正在浙西行署主持第一次行政会议,遂于3月19日离开金华,赶赴西天目山。21日周恩来一行到达於潜,与国民党浙江省政府主席黄绍竑同宿国民党於潜县党部,两人围绕抗日方略及国共合作等事宜进行了第一次会谈。22日他们越朱陀岭到达西天目山,下榻留椿屋。在这里,周恩来与黄绍竑进行了具有重大历史意义的单独会谈,周恩来反复向黄绍竑陈述《抗日救国十大纲领》,阐明中国共产党的抗日主张,敦促其消除多方顾虑,坚定抗日决心。终于,两人就抗日方略及国共合作事宜达成了共识。23日,周恩来在黄绍竑的陪同下游览西天目山。
全民族抗战爆发之后,为“抢救沦陷区青年”,浙西行署在禅源寺这块清净之地创办了浙西临时中学,1939年3月24日,恰逢浙西临时中学补办开学典礼,百子堂布置一新,周恩来应黄绍竑之邀出席了典礼,一千五百余师生和军官等代表整齐地列队堂内堂外,面对大多来自沦陷区的热血青年和师生,以及即将奔赴沦陷区开展抗日工作的政工队员,周恩来激情洋溢的发表了“敌我对比与抗战必胜”为题的重要演讲。周恩来从四个方面肯定和赞扬了浙江抗日的成就并从七个方面分析了这些成绩取得的原因,又从五个方面阐述了浙江未来抗战应采取的策略。3月25日,周恩来离开临安。