京杭大运河的历史价值、文化内涵和对中国历史发展的贡献，足以与长城媲美。为使它不再继续遭受破坏，两位耄耋老人四处奔波游说寻找申遗工作牵头者。

　　今年5月份，全国政协将组织一次对大运河的全线考察，并在杭州集中讨论大运河申报世界遗产的问题。两位老人21年的努力总算快有结果了。

　　一封“申遗”信寄给沿线18个市长

　　2005年12月15日，运河两岸18个市长都收到了一封信。

　　著名古建筑保护专家、90岁的郑孝燮和82岁的罗哲文、61岁的高级工艺美术大师朱炳仁怀着急迫的心情，联名致信大运河沿岸城市的市长，呼吁用创新的思路，加快大运河申报物质文化和非物质文化两大遗产的工作进程。

　　他们通过电子邮件、信件、亲自呈送等方式，向北京、天津、河北、山东、江苏、浙江等6个省市18个城市的市政府发送了这封信。

　　接到老专家的信件后，运河两岸三城市———通州、扬州、杭州给这三位专家回了信。

　　大运河的遗产价值

　　“在人类历史上具有普遍突出的价值”———这是联合国教科文组织对世界遗产认定的最核心的尺度。

　　作为当今世界上最长的人工运河，作为中国古代重要的“漕运通道”和经济命脉，作为中华民族南北文化交流的桥梁，大运河可谓一条历史之河、文化之河，凝结着中国政治、经济、文化诸多领域的庞大信息。时至今日，运河两岸依然是我国政治、经济、文化的中心和重心区域之一。

　　除了丰富的物质文化形态，在运河的开凿、使用过程中形成的绚丽多彩的运河文化，包括曲艺、舞蹈、戏剧、文学、民间艺术等相当多的人类口述和非物质遗产，构成了大运河作为文化遗产的重要内容。

　　京杭大运河“生病”了

　　郑孝燮，今年91岁，著名城市规划专家，曾参与过平遥古城、卢沟桥的保护。

　　罗哲文，今年83岁，著名古建筑学家，长城的发掘和修复跟这位老人密切相关。

　　把这两位老人联系到一起的，是京杭大运河。他们花了21年的时间，为它争取申报世界遗产的资格。为此他们多次到大运河去考察，却发现大运河病得不轻。

　　运河边空气中的臭味让郑孝燮和罗哲文不禁摇头。

　　罗哲文：“我有一次从杭州坐运河的船到苏州，那个晚上十多个钟头臭极了。”没有经过任何处理的污水直接排进了运河，各种生活垃圾倾倒在运河边甚至河道内，大量难以分解的塑料袋就漂在运河的水面上，远看，运河就是一个大垃圾场。

　　但是，运河变臭变脏并不是两位老人最担心的事情。运河干了，老百姓吃水难了，就只能打地下水喝。没水了，大运河里船也走不动了。如今京杭大运河全年通航里程只有877公里。眼看着上千年的大运河在几十年里就萎缩了一半，两位老人着急了。