慈善事业是指众多的社会成员建立在志愿基础上所从事的一种无偿的、对不幸无助人群的救助行为。它通过合法的社会中介组织，以社会捐献的方式，按特定的需要，把可汇聚的财富集中起来，再通过合法途径，用于无力自行摆脱危难的受助者。许多发达国家和地区的经验表明，发展民间慈善事业是当代社会得以化解诸多社会问题，促进社会经济协调发展的一条重要而有效的途径。

　　一、当前中国慈善事业发展面临的困境

　　在中国，由于体制的原因，原来的救灾、扶贫等一些社会福利性工作，基本上是由民政系统的各部门在做。社会慈善事业在一段时间内基本上属于空白。到了90年代，随着改革开放的进一步深入，为了和国际接轨，国内相继成立了一些非营利性的慈善机构。这些机构的成立，在一定程度上填补了国内在这一方面的空缺。但由于多年人们的观念滞后和国内慈善事业的起步晚和运作机制的不健全，目前中国的慈善公益事业仍然“十分落后而不是一般的落后”(中华慈善总会会长范宝俊语)，主要表现在：

　　1.慈善机构的数量少。落后首先表现在中国慈善机构的数量上。中国的慈善公益组织大约100个，而美国1998年豁免减免税收的慈善公益机构就有120万个。

　　2.慈善机构动员资源的能力差。目前中国慈善机构动员资源的能力也不尽如意。1998年，美国豁免减免税收的慈善公益机构掌握的资金总额为6214亿美元，相当于美国国民生产总值的9%，而中国的同一指标不到0.1%。

　　3.观念落后、慈善意识普及率低。观念落后也是造成中国慈善公益事业步履蹒跚的重要原因。为深入了解社会公民对慈善事业有关问题的认知情况，2003年12月湖北省慈善总会在武汉市开展了“慈善”问卷调查活动。共有600人接受调查，包涵了社会各个阶层。“慈善”问卷调查共有13个调查项目，涵盖公民对慈善事业和慈善机构的认知情况、个人捐赠情况等内容。

　　调查显示：被调查者中超过半数以上的公民认为慈善事业属于政府的救济行为。知道中华慈善总会、湖北省慈善总会的人数不足一半；绝大部分被调查者虽然参加过捐款捐物活动，但主要还是通过工作单位、学校、居住街道、慈善组织进行捐赠，而“经常主动捐赠”的人数很少；大部分公民对慈善事业以及慈善机构不了解，甚至从未听说过，慈善意识普及率较低，还未形成捐款捐物、扶助弱势群体的意识；很多公民误解慈善事业属于政府的救济行为，而实际上慈善事业是民间的扶贫济困行为。

　　由于慈善意识普及率低，慈善活动不多，慈善事业宣传力度不够，使得慈善组织、慈善理念没有深入人心。

　　4.慈善组织和活动缺乏法律规范

　　落后还表现在中国没有专门规范慈善公益组织实体内容的法规条款或行政文件，如慈善公益组织制度、财务制度以及机构的活动领域，如募捐善款、救助项目开发等方面都缺乏相应的法规依据。支撑慈善事业、慈善机构的相关法律的不完备、乃至缺失，使得民间的慈善组织难以壮大。

　　二、促进中国慈善事业发展的思路和举措

　　1.法律尽快为慈善事业的发展提供规范蓝本和管理制度。目前中国慈善公益事业发展的严重滞后，与国家对慈善公益事业缺乏相应的法律保障直接相关。国家应尽快填补这些法律空白，否则慈善机构在没有法规保障的情况下稍微把握不好就会“越轨”。

　　2.参照西方国家的惯例，在政策上对慈善事业有所倾斜。利用税收杠杆倾斜，如通过对慈善公益捐献减免税收，开征遗产税、所得税、赠与税乃至特别消费税等，以实现对公益事业参与者的税收照顾和优惠，从而鼓励人们积极参与这项事业。目前在我国，根据《中华人民共和国企业所得税暂行条例实施细则》第12条的规定，企业所得税纳税人的捐赠，可按税收法规规定的比例在所得税前扣除。这种情况，在个人所得税法中也是如此。捐款要交个人所得税，这种“捐赠越多交税越多”的情况，削弱了捐赠企业和个人的积极性，造成了近年来企业和个人捐款情况的不如人意。所以，要让企业和富人承担更多的社会责任，一味靠道德说教无济于事，而应用政策和法律调控机制，则能促使这部分能量巨大的社会资源动起来，为我国的慈善事业体系贡献力量。

　　3.普及慈善意识，传播慈善文化，广泛开展慈善活动，聚集广大群众广泛参与。慈善机构一定要引入市场经营机制，积极开展生动活泼、形式多样的慈善活动，多渠道地宣传慈善事业、慈善活动、慈善政策，特别是宣传热衷于慈善事业的企业及企业家的善事善举、助难意识、慈善理念、慈善业绩。

　　尽管当前中国的慈善事业发展还很不成熟，但不可否认的是，它已经成为调剂贫富差距、缓和社会矛盾的有效机制之一。