王静的“慈城堕民田野调查”中，三个发现引起专家的关注。

　　“堕民”有家无族，谈不上家庭宗法制度。在王静查阅的所有资料中，没有任何关于“堕民”祠堂和宗族形式的记载。但是，王静却在慈城发现了“堕民”祠堂。

　　虹星村郑姓“堕民”建于1931年的祠堂是慈城最早的“堕民”祠堂。由于社会地位低下，“堕民”不敢像普通百姓那样用“祠堂”的名称，他们将祠堂称为“祖堂”。有趣的是，女性“堕民”可以自由进出祖堂，而慈城普通百姓的祠堂却是绝对禁止女性进入的。

　　慈城“堕民”不仅自设祖堂，而且还暗地里自编家谱。现在，王静手里共有三本“堕民”家谱，是她从“堕民”后代那里发现并借来研究的。王静说，这些家谱都比普通百姓的家谱简单，没有序言，更无名人专门撰写的修谱记。然而，尽管这些家谱编撰简易，却是研究慈城“堕民”文化十分珍贵的文献资料。

　　“堕民”是封建制度下产生的特殊群体。根据自己的社会经验和丰富的阅历，王静曾经猜想：“在‘堕民’中间是否存在特殊的暗语？”

　　这个猜想直到2004年冬天终于得到证实。王静在考证一块匾额时，一位50多岁的“堕民”悄悄告诉她：“我哥哥会说一种奇怪语言。”就这样，王静接触到了“堕民”暗语，在暗语中，男人称雄佬，女人称私佬……凡叫得出的东西，都有相应的暗语。上了年纪的“堕民”差不多都会使用暗语。王静邀请他们进行座谈，根据录音整理出了比较完整的“堕民”暗语。据王静介绍，“堕民”无论走到哪里，若用暗语对话，便能获得“自己人”的食宿招待。

　　“堕民”大多不识字，暗语靠口耳相传。有关“堕民”的史料记载不曾提及过“堕民”的特殊语言。“堕民”非常自卑，但是他们也有人的尊严，而恰恰是在他们说暗语之时，才会显得不卑不亢。

　　如今，作为群体的“堕民”已经消失。为数不多却依然带着心理包袱的“堕民”个体迈入了古稀之年，他们的后代已经融入社会，成为普通百姓中的一分子。

　　历史上受人歧视的“堕民”群体，用他们辛勤的劳动推动着社会的发展。他们之中其实不乏引人注目、让人称赞的人物。抗日英雄陈怀民烈士就是其中的一员。

　　抗战初期，侵华日军不断骚扰武汉，时常进行空袭。1938年4月29日下午，数十架日军飞机再次出现在武汉晴朗的上空，就在日寇企图投弹之时，中国空军的战机冲进敌机方队。

　　一位91岁的老人向王静叙述当年他的亲历：“那天我冲到江边，抬头看见一架中国战机击落一架敌机。但是，这架中国战机却很快被四面冲来的敌机夹攻。很快，中国战机被敌机击中起火。我目不转睛地盯着它，希望飞行员跳伞逃生。可是，那位中国飞行员却开足马力，义无反顾地向猖狂的敌机猛撞过去。瞬间，两架飞机在空中爆炸，先是一股黑烟，继而变成一团火球，坠落在离我不远的江水中。我被那壮烈的一幕惊呆了。”

　　第二天，《申报》头版头条详尽报道了仅仅半小时的“四·二九光荣”。中国人民从此听说了与敌同尽的“壮哉战士”陈怀民，人们赞颂他与邓世昌、沈崇海是鼎足而三的用自己躯体抗寇的英雄。而当年的英雄陈怀民就是慈城人、一位“堕民”的后代。

　　分析“堕民”的解放历程，王静说，从明太祖定“堕民”为丐籍算起，压迫、反抗、歧视、削籍……折腾了600多年，却始终没能解决根本问题。直到1949年新中国成立，“堕民”才得到彻底解放，当家做了主人，他们的政治地位、职业行为、经济收入、文化素质等发生了翻天覆地的根本转变。

　　上世纪八十年代，改革开放的春风吹遍神州大地，也吹进了慈城天门下。许多“堕民”后代在经济大潮中脱贫致富。年老体迈而丧失劳动能力的老人从2003年起享受每月300元的农民劳保，并且还有新型合作医疗保险。年老的“堕民”生活有保障，年轻的“堕民”后代自由选择想做的工作，这是消逝的“堕民”群体经过嬗变后的今日生活写照。

　　在王静的采访笔记中，有数百位“天门下”“堕民”后代的现状记录。我们看到，他们中有政府干部和公务员，有大学教授、科技人员、艺术家，有民营企业家、营销人员和手工艺者……即使有人子承祖业，仍然从事剃头行业，都已经是具备美容师资格的理发师了。

　　“流年似水。现在我们有自己的房子，楼上楼下，电灯电话，空调彩电啥都不缺。家里人丁兴旺，子孙全都上学读书，尤其是大儿子医学院毕业后留校当教师，前两年被学校公派去美国作学术研究。这样的生活，如果祖先有灵，定会开心的。这样的生活，恐怕过去所谓的上等人连做梦都想不到的。”这番话，朴素而实在，出自一位80多岁的“堕民”之口。王静说，老人在长达两个小时的叙述中，始终没有提及“堕民”两字。

　　或许，老人的心里依然残存着某些历史的阴影；或许，他是在为消逝的那个群体打上重重的句号。但有一点是肯定的，老人发出了内心的感慨：“真是换了人间！”