每当夜幕降临，嘉善乡村都会此起彼伏地响起鼓乐声，各种演出让村民看得入神着迷。给农民带来快乐的不是明星大腕，而是被称为“农民艺术团”的各镇业余演出队伍，他们每年演出上千场，观众超过150万人次。

　　在嘉善11个镇，镇镇都有农民艺术团，常年为农民免费巡演。这些艺术团少则三四十人，多的一二百人，团员都是当地农村的文艺骨干，有中小学教师、企业职工、外来农民工，还有种田的农民。他们利用业余时间排练、演出，节目包括歌舞、戏曲、器乐、小品、地方曲艺。

　　像其他地方一样，嘉善农民渴望有支“不走的演出队”，让他们能经常在家门口看文艺演出。针对农民的这种需求，县里从2005年起鼓励各镇组建文艺演出队伍，承担下村演出任务。当年5月，魏塘镇神州艺术团率先成立，一年后各镇实现全覆盖。艺术团每年所需的二三十万元经费都由镇财政包干，一些专场演出还得到企业冠名赞助。

　　“农民喜欢什么，我们就演什么。”姚庄镇桃乡艺术团团长徐其明说，艺术团根据农民的口味自编自演节目，有的配合中心工作，有的倡导文明新风，有的赞美家乡变化，多为农民喜闻乐见。

　　由本地人演本地事，农民艺术团的本土特色吸引了大批观众。五姑娘艺术团每个双休日都在西塘景区演出，越歌乡音留住了大批游客。姚庄桃乡艺术团每年安排五六次广场演出，每次都有上万农民赶来观看。一些镇举办节庆活动，不再邀请专业演员，改由农民艺术团担纲主演。

　　农民艺术团也是外来务工者展示才华的舞台。目前，各镇艺术团都招有外来务工者，近200人的神州艺术团就有50多名外地人，他们带来的众多家乡文艺节目，让嘉善农民大饱眼福。在神州艺术团吹葫芦丝的四川青年马兴勇说：“每次看到这样的场面，我都深受感动，感觉自己就是一个嘉善人。”

　　在专家看来，农民艺术团对民间文艺的传承功不可没。当地的民间舞蹈“打莲厢”曾面临失传，经专家挖掘、改编，各镇都成立了表演队，全县文艺汇演时曾千人同场演出。古代庙会祭祀时表演的舞蹈“旗伞”，经丁栅镇艺术团重新整理，成了该团的保留节目。各镇艺术团还经常下村指导，村村建起了文艺表演队，经常演出马灯舞、渔灯舞、宣卷、田歌等传统地方文艺节目，深得农民喜爱。