生态旅游(ecotourism)是由国际自然保护联盟(IUCN)特别顾问谢贝洛斯.拉斯喀瑞(Ceballas-Lascurain)于1983年首次提出。当时就生态旅游给出了两个要点，其一是生态旅游的对象是自然景物；其二是生态旅游的对象不应受到损害。

　　在全球人类面临生存的环境危机的背景下，随着人们环境意识的觉醒，绿色运动及绿色消费席卷全球，生态旅游作为绿色旅游消费，一经提出便在全球引起巨大反响，短短十六年后的今天，生态旅游的概念迅速普及到全球，其内涵也得到了不断的充实，针对目前生存环境的不断恶化的状况，旅游业从生态旅游要点之一出发，将生态旅游定义为“回归大自然旅游”和“绿色旅游”；针对现在旅游业发展中出现的种种环境问题，旅游业从生态旅游要点之二出发，将生态旅游定义为“保护旅游”和“可持续发展旅游”。同时，世界各国根据各自的国情，开展生态旅游，形成各具特色的生态旅游.

　　生态旅游发展较好的西方发达国家首推美国、加拿大、澳大利亚等国，这些国家的生态旅游对象从人文景观和城市风光转为谢贝洛斯.拉斯喀瑞所指定的“自然景物”，即保持较为原始的大自然，这些自然景物在其国内定位为自然生态系统优良的国家公园、在国外定位为以原始森林为主的优良生态系统，这就使不少发展中国家成为生态旅游目的地，其中加勒比海地区和非洲野生动物园成为生态旅游热点区域。

　　根据世界野生动物基金会估计，1988年，发展中国家旅游收入为5500亿美元，其中生态旅游为120亿。在哥斯达黎加，每年接待的国际游客中，几乎半数以上是去欣赏热带雨林的生态旅游者。据世界旅游组织统计，1994年去非洲的国际旅游者为1857.73万人次，其中生态旅游者占相当比例。在西方发达国家，周末和节假日到大自然去旅游已成为一种时尚。

　　西方发达国家在生态旅游活动中极为重视“保护旅游对象”。在生态旅游开发中，避免大兴土木等有损自然景观的做法，旅游交通以步行为主，旅游接待设施小巧，掩影在树丛中，住宿多为帐蓬露营，尽一切可能将旅游对旅游对象的影响降至最低。在生态旅游管理中，提出了“留下的只有脚印，带走的只有照片”等保护环境的响亮口号，并在生态旅游目的地设置一些解释大自然奥秘和保护与人类攸息相关的大自然标牌体系及喜闻乐见的旅游活动，让游客在愉怡中增强环境意识，使生态旅游区成为提高人们环境意识的天然大课堂。

　　过去，西方旅游者喜欢到热带海滨去休闲度假，热带海滨特有的温暖的阳光(Sun)、碧蓝的大海(Sea)和舒适的沙滩(Sand)，使居住于污染严重、竞争激烈的西方发达国家游客的身心得到平静，“三S”作为最具吸引力旅游目的地成为西方人所向往的地方。随着生态旅游的开展，游客环境意识的增加，西方游客的旅游热点从“三S”转“三N”，即到大“自然(Nature)”中，去缅怀人类曾经与自然和谐相处的“怀旧(Nostolgia )”情结，使自己在溶入自然中进入“天堂(Nirvana)”最高精神境界。从“三S”到“三N”标志着人类从身体享乐为主的旅游追求转变为以精神追求为主的生态旅游追求。

　　中国的旅游业在尝试，并将1999年定为“中国生态旅游年”。

　　生态 旅游 指南

　　旅游者应该：

　　·尊重地方文化，不要把城市生活习惯带到你所参观的地方；

　　·不要太靠近野生动物，同时不要去喂养它们；

　　·不要收集受保护和濒危的动植物和它们的样品；

　　·不要购买受保护和濒危的动植物或它们的制品；

　　·将所有废物丢入垃圾桶，不要污染水和土壤；

　　·在参观一个地方之前，要了解当地的自然和文化特点；

　　·通过访问，对你的日常生活与环境的关系取得更清楚的认识；

　　·通过你的旅游经历，要生活得和大自然更接近，并且保持自己的生活方式更利于自然保护。

　　旅行社和导游应该：

　　·带着自然旅游和有益于环境的目的来制定计划；

　　·选择可以开展生态旅游的旅游景点；

　　·在计划阶段，听取专家、保护组织和当地社区的意见；

　　·每个旅行团最好不要超过20人；

　　·培训导游，使他们理解和执行生态旅游的概念；

　　·尽量安排熟悉当地自然和文化的地方导游；

　　·尽量选择由当地人经营的旅馆，并向旅游者建议购买

　　对环境有益的纪念品；

　　·尽量鼓励旅游者与当地人进行交流；

　　·向当地社区和旅游者征求意见以改进下一次旅行的组织安排。

　　饭店、旅店应该：

　　·选择对环境产生最小影响的地方为旅游者提供食宿；

　　·建筑物的设计应尽量减少对当地自然和文化的影响；

　　·时刻注意如能源利用和排水对周围环境的影响；

　　·不要给旅游者提供不必要的舒适和服务；

　　·尽量向旅游者介绍当地的自然和文化；

　　·尽量和当地的自然爱好者、环境保护团体和旅游者中心及教育机构交流信息；

　　·尽量利用当地产品提供食品和纪念品；

　　·与当地社区保持沟通；

　　·尽量参加与保护自然以及保留当地文化有关的教育活动。

　　保护区管理者应该：

　　·研究保护区的适宜游客量，以便控制和阻止过度利用旅游资源；

　　·限制对自然有负面影响的活动并推荐对自然影响最小的活动；

　　·建立一种机制，以便使旅游获得的利润用于保护区的保护；

　　·建立环境教育设施，例如游客中心、知识讲解标牌；

　　·提供有关自然和地方文化的信息和教育工作者教育材料；

　　·收集科学数据作为生态系统管理和环境教育的依据；

　　·对生态旅游组织者或导游提供学习和培训的机会；

　　·配合非政府组织和志愿团体开展环境教育活动；

　　·把生态旅游作为保护区管理计划的重要组成部分；

　　·监测旅游的影响，并通报给经营者、自然保护团体及地方社区，并监督协调在保护区内及周边地区的旅游经营活动；

　　·建立生态旅游示范区。