实际上，“软实力”与“硬实力”本来就是一对相互渗透、相互诠释的概念。④在我国以经济建设为“第一要务”的发展时代，一个地区的文化软实力效应首先是通过它对社会主义市场经济发展的推动作用而得到彰显的。

　　我国改革开放进程大体可以分为两大阶段：前20年大体可以被确定为社会主义市场经济体制的建立阶段；而世纪之交以来，我国发达地区相继开始进入社会主义市场经济体制的完善阶段。

　　与这两个阶段相适应，我们党对发展问题的认识也经历了一个深化提升过程。在改革开放前一阶段，人们面临的首要问题是，“要不要”把经济建设(尤其是市场经济建设)当作社会主义初级阶段的中心任务。对此，邓小平同志明确提出“发展才是硬道理”。在当时语境下，该论断在相当程度上可以被合理地解读为“经济发展是硬道理”，创建社会主义市场经济才是硬道理。应该看到，即使在已接近全面实现小康社会目标的今天，这一论断依然是有效的。党的十六届四中全会再次重申：任何时候都要“扭住经济建设这个中心不动摇”。

　　其次，随着我国社会主义市场经济体制的建立和完善，随着我国社会主义现代化发展过程的推移，究竟该怎样深入地理解发展，以及涉及发展方式的“怎样发展”和涉及发展目标的“为什么发展”等问题，在世纪之交日益上升为关乎全局的问题。“怎样发展”在经济的意义上集中体现为，转变经济增长方式，完善市场经济秩序。而“怎样理解发展”及“怎样发展”问题的反省同时要求破除“发展只等于经济增长，经济增长只等于GDP增长”的简单思路，从而全面拓展和丰富对“发展是硬道理”的理解。党的十六届三中全会指出：“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展。”在这里，经济发展仍被确认为基础性的硬道理；“全面协调可持续”概括了包括经济发展在内的一切领域的科学发展方式；“以人为本或人的全面发展”则集中体现了反映社会主义本质的发展目标。正确处理以经济建设为中心和全面发展的关系、加快发展和协调发展的关系、当前发展和可持续发展的关系，已成为我们在贯彻落实科学发展观过程中必须深入研究和妥善解决的迫切问题。