元宵节是名符其实的“灯节”，燃灯、观灯是这个节日最主要的活动。从正月十三“上灯日”开始，商铺都挂出各式花灯供人购买，蔚为灯市。十四日“试灯”，各处纷纷搭起牌楼，在棚上张灯结彩，有的更叠成山林的形状，称为“灯山”，并燃放烟火，预先庆祝元宵节。十五日称为“正灯”，即灯节的正日子，各处有灯会和比赛花灯，小孩也高兴地提着灯笼四处游观玩耍。这种欢乐的场景一直要持续到十八日"落灯"为止。至于灯节的起源，一直有许多不同的传说：有说起源于释道的宗教活动；有说汉武帝时流传下来的；也有说与"照田蚕"的风俗有关。唐朝，民间还有认为灯节是“放哨火”的发展——春耕之前将干枯杂草烧掉可以除虫害；更有许多与神话相关的故事与传说。不论如何说纷纭，灯，总是象征美好、光明、喜庆和吉祥，于广东和福建一带更与"丁"谐音，点灯有"添丁"之意(详见香港传统节诞专号"元宵点灯" )。唐朝以后，燃灯和观灯逐渐脱离了宗教色彩，成为民间盛大的娱乐活动。
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