有四条水系流经杭州境内：钱塘江、京杭大运河、上塘河、东苕溪。
东苕溪全长158.36公里，发源于临安天目山南麓，上游又分北苕溪、中苕溪、南苕溪三支，以南苕溪为正源。
南苕溪发源地，正是临安太湖源头，从山里出来，向南向东再向北，与中、北苕溪汇合流至瓶窑后，称为东苕溪。过德清，至湖州，又与西苕溪汇合，最后浩浩荡荡流进太湖。
东苕溪发源地天目山脉，是浙江的暴雨中心，集雨面积达1500多平方公里。区域内海拔超过300米的山峰甚多，溪流无数，一遇暴雨，万山之水汇苕溪，咆哮滚滚向着下游奔去，东苕溪，也是浙江省洪灾最严重的河流之一。
东苕溪南堤筑起的大坝，称西险大塘。
“西”，指杭州以西，“险”指每到梅雨季节，汛期暴雨，水位猛涨，严重威胁杭嘉湖平原。西险大塘，是杭州西面一道安全屏障。
西险大塘筑于唐代，但人们与水患抗争的历程，贯穿了整个文明史。
四千多年前，余杭是水乡泽国，洪水每每泛滥，传说大禹来此治水，舍舟登陆，这就是老余杭“禹航路”名称的由来。禹航路路口大圆盘中央，仍高高耸立着大禹治水的雕像。
很多人不知，杭州除西湖外，还有东湖北湖和南湖，三湖都在余杭境内，东湖已经消失多年，南湖北湖仍在防洪抗灾中发挥着作用，每当苕溪水满，危及西险大塘，有关部门就会掘开苕溪北堤，放水于南湖北湖。
古时候，西险大塘又低又小，东苕溪经常发生溃堤决口，导致饿殍遍地，民不聊生。新中国成立后，国家投巨资加固西险大塘，建成了一条高大坚固的石堤，情况大大改观，但水患之险仍在。
原《余杭县志》主编、80岁的周如汉回忆，他亲身经历的最大洪灾，发生在1963年。
“1963年9月12日下午5时，台风过境，暴雨如注，9月13日，瓶窑水位8.62米，多处决堤。9月14日，余杭水位10.58米，潘板桥、长乐、北湖、永建、舟枕、彭公、安溪等乡镇被淹，水深2-3米……”——(《余杭县志》第84页)
洪水退去后，周如汉去灾区援救中途看到，很多电线杆顶上还挂着涨水时漂浮起来的稻草。
最近的一次险情发生在2009年夏秋之交：
8月11日到12日，浙江省西险大塘告急，水位超警戒线，8月11日凌晨1时45分，浙江省余杭区防汛指挥部果断决策启动了一级应急预案，瓶窑境内北苕溪的北湖圩堤成功实施爆破分洪，西险大塘压力骤减，水流奔腾流向北湖草荡，苕溪下游的居民生命财产安全得以保证，杭州市余杭区上万名受灾人员，也在这个夜里紧急撤离……
水，一方面是大患，威胁人们安全，另一方面又是大利，滋润土地，灌溉农田。
眼下，正值东苕溪一年中最美的两个时节之一，站在高大的西险大塘上，举目望向两岸，望不到尽头的开阔田野上，大片大片油菜花开得正盛，堤坝上绿草茵茵野花遍地。到了秋天，河岸上都是摇曳的芦花和鸣叫的虫鸟。芦苇的花穗称为“苕”，正是苕溪名称的由来。
西险大塘——杭州最具野趣的骑行线路
西险大塘，有的骑友称之为“杭州最具野趣的骑行线路”，特别适合春秋两季游玩和骑行。
网友“武哥放羊”在2010年1月24日博客《西险大塘，骑行好路线》中写道：
昨天本来准备骑莫干山的，骑到瓶窑的苕溪桥上，突然觉得104国道骑得太枯燥。看着桥下的苕溪，我睿智地征求劲松的意见，沿苕溪骑骑如何？劲松也很果决地同意了我的意见。上了堤才发现，我们的决定太好了。东苕溪两岸，实在是工业文明的漏网之鱼，太美了。也许再过些年，会变成别墅区。
杭州市中心到西险大塘的便捷自驾或骑行路线：
从杭州上绕城高速，到勾庄(或沿莫干山路一直到勾庄)出口，再往安吉方向开(104国道)，看到瓶窑大桥时，不要上桥，桥下就是东苕溪，向右开就是西险大塘。
沈括墓就在下溪村
过安溪大桥，沿东苕溪北岸向东行三四公里，就是下溪村，宋代大科学家沈括的坟墓就在那里——具体地说，沈括墓在杭州市公安局安康医院院子里面。
坟冢圆形，青砖垒砌，顶上茅草丛生。青石墓碑上写着“宋故龙图阁直学士沈括之墓”。
按宋朝制度，每位皇帝去世后，必建一阁珍藏先帝遗留的文物。龙图阁珍藏着太宗遗物，龙图阁直学士几乎是当朝最有代表的职位了。
京戏里唱：包龙图打坐在开封府……铁面包龙图包公，就曾是龙图阁直学士(也有人称包公是龙图阁大学士)。
墓道两旁，伫立着一对石羊、一对石马和一对石人，石羊肥壮石马温顺，完好无缺，石人是两个手持笏板的文官，可惜头颅均已不见。
人称“余杭活字典”的周如汉，介绍了沈括墓的发现经历。
1963年，安康医院从城区搬来这里，建造房屋时，挖出了古墓。后经考证，认定是宋朝某个大官的墓葬。到底是谁的墓呢？
上世纪80年代，在嘉兴图书馆找到一本万历《余杭县志》，上写，沈括死于润州(今江苏镇江)，死后葬在钱塘安溪太平山下，正好沈氏家谱也有同样的记载，因此印证了这里就是沈括之墓。
沈括无论做什么都干一行爱一行钻一行
沈括，生于公元1031年，字存中，号梦溪丈人,北宋杭州钱塘县(今浙江杭州)人。
沈括出身于官宦之家，祖父、外公都是大官，沈括自幼勤奋好读，他的母亲许氏很有思想和文化，沈括从小就在母亲指导下读书，十四岁就读完了家中的所有藏书。
后来他跟随父亲到过福建泉州、江苏润州(今镇江)、四川简州(今简阳)和京城开封等地，有机会大量地接触社会，增长见闻。
父亲去世后，沈括以父荫入仕，从此开始步入仕途。
沈括当过很多种官职，修过水利，掌过刑讼，观测过天象，编过历书，管理过全国财政，带过兵打过仗，当过外交官，和契丹人谈判……
最为难得的是，沈括无论做哪项工作，任哪个官职，都会“干一行爱一行钻一行”，迅速成为这个行业内的顶尖专家。
公元1082年，沈括升龙图阁直学士。可不久，就因为带兵贪功冒进，死地筑城，酿成惨败，导致宋军损失惨重。沈括虽非首罪，但毕竟负有领导责任，从此一贬再贬，形同流放，政治生命宣告完结。
沈括的最后几年，是在江苏润州梦溪园中度过的，也正是在这几年，他把自己一生的游历、积累和研究，用笔记的方式写了下来，这就是中国历史上最伟大的科技巨著——《梦溪笔谈》。
《梦溪笔谈》梦的是什么溪？
《梦溪笔谈》是在梦溪园里写的。为什么起名梦溪园？因为沈括好多次夜里梦见一条溪。关于这条溪，说法又有三种，一、东苕溪；二、九溪；三、镇江的一条叫梦溪的小溪。
在浙江，流传最广的说法是，《梦溪笔谈》的溪，就是东苕溪。
叶落归根，沈括临终前给儿子留下遗嘱，要归葬在安溪太平山下，东苕溪边。沈括在浙西治过水，很可能也参与过东苕溪的水利治理。他既然想把自己埋葬在东苕溪边，梦到东苕溪当然也是顺理成章的事。
关于九溪的说法，原《余杭县志》主编周如汉说，据沈氏家谱记载，沈括的父亲沈周住在九溪龙驹里，龙驹里就是现在的龙驹坞，因此九溪也应该是沈括的故乡，所以“梦溪笔谈”里的溪，也有可能是沈括梦回九溪。
第三种，说沈括三十多岁时经常做同一个梦，梦里他来到一个绝佳去处，青山常绿、繁花似锦，一条澄澈的溪水从门前流过。
后来沈括托人在镇江买了块地，买来后一直没空去。又过十几年，他路过镇江，再见这块园地又惊又喜，认为正是自己梦中所游的地方，马上盖屋，举家移居于此，把门前小溪命名为“梦溪”，院子就叫”梦溪园“。
科学大家的两点“花絮”
沈括无疑是中国历史上最博学的科学大家。除此之外，关于他的一生，还有两点“花絮”可以顺便一提。
一、沈括告发过苏轼，还被王安石称为“小人”。
沈括比苏轼大5岁，曾是同事兼好友。后来王安石变法，沈括追随王安石加入“改革派”，与保守派司马光激烈斗争。苏轼也赞成改革，但不支持改革派的某些做法，因此两面不讨好。苏轼到杭州任职后，沈括来浙江检查水利工作，苏轼热情款待，两人相谈甚欢，苏轼把自己新写的诗给沈括看，沈括抄了去，但不久就向朝廷告发苏轼，说他在诗里含沙射影，讽刺朝廷。苏轼后来被整得很惨，差一点就丢了性命。
对这一点，余秋雨也很看不惯，他在《苏东坡突围》这篇散文中写道：如果他与苏东坡是政敌，那倒也罢了，问题是他们曾是好朋友，他所检举揭发的诗句，正是苏东坡与他分别时手录近作送给他留作纪念的，这实在太不是味道了。
二、《梦溪笔谈》应该是沈括在家庭暴力中完成的。
沈括36岁时，原配夫人去世。两年后迎娶老上司张刍的女儿为继室。张氏是个美女，但蛮横粗暴，经常对沈括非打即骂，有一次当着儿女的面，把沈括的胡子连皮带肉揪了下来。
但张氏去世后，沈括痛不欲生，差点寻死，一年后竟也随亡妻去了。也不知他是怕老婆还是爱老婆。
沈括被张氏虐待的事，在宋朝人朱彧所著的《萍洲可谈》里有记载。朱彧为什么知道这么多呢？因为他二姐，就是沈括的儿媳妇。据都市快报
