浙江与世博会的渊源已有159年的历史。

　　1851年，英国为了炫耀工业革命带来的成果，在伦敦举办了第一届世界博览会。一位名叫徐荣村的上海商人带去参展的产品就是浙江生产的丝绸产品“荣记湖丝”，并获得金牌。

　　受1926年美国费城博览会的影响，1929年6月，当时的国民政府在杭州举办了全国性博览会——西湖博览会。西湖博览会会场环绕西湖而设，共设8馆2所。8馆指革命纪念馆、博物馆、艺术馆、农业馆、教育馆、卫生馆、丝绸馆和工业馆，2所为特种陈列所(“建设新浙江”)和参考陈列所(“师夷长技以制夷”)。此外，西湖博览会还另设铁路、航空和交通电信3个特别陈列室，用以展示当时中国科技成果。首届西湖博览会历时4个月，参观人数总计2000多万，共评出特等奖248个、优等奖802个、一等奖240个、二等奖1600个。由于时局动荡、百废待兴，西湖博览会的举办具有强烈的“争促物产之改良，谋实业之发达”的振兴色彩，同时也以“纪念国民革命军北伐胜利”为由头，与同时期的世博会均具有较强的纪念性。在战乱频仍、民生困苦的旧中国，西湖博览会仅举办了一届便无下文。直至2000年10月，才有了第二届西湖博览会，并正式定名“中国杭州西湖国际博览会”(简称“西湖博览会”)。

　　中国官方认识与介绍世博会的第一人也来自浙江，此人就是清政府的浙江海关文书李圭。1876年(清光绪二年)，美国为庆祝建国100周年在费城举办世博会(当时中国称为“费城赛会”)。中国政府派出了一个规模较大的代表团参加，其成员除了海关的外籍人员外，第一次派出了中国工商界的代表李圭。在李圭所写的《环游地球新录》第一卷《美会纪略》中，翔实地描绘了一个中国人眼中的1876年世界博览会。