李书福的队伍
福特2009年10月28日宣布吉利集团成为沃尔沃优先竞购方之前,张认识的朋友中90%的人认为吉利在开玩笑。
张自己早就改变了看法。张曾任英国BP集团中国首席经济学家、BP集团财务与内控高级顾问。参加吉利收购英国锰铜公司股权的后半程谈判之后不久,2007年2月,张成为吉利汽车(0175.HK)负责内控和国际业务发展的副总裁。大约过了半年,他听到李书福说:你应该看看沃尔沃这个公司,如果我们想并购的话应该怎么做。
“说句实话,刚开始我都是(心里)咯噔一下,”张对《中国企业家》说。“还有这种想法?”2007年,张看到的吉利正在为更换自己的卑微血统痛苦挣扎。当时,在售出旗下高端品牌阿斯顿·马丁后,福特又传出欲出售沃尔沃,但张从未想过它与吉利有什么关系。
预研进行了几个月,张开始认识到李书福的想法“从战略上讲有合理性”。张担任BP中国首席经济学家时曾研究中国能源需求的发展,他的数据和结论反馈回伦敦未得到信任:中国能源需求很多来自机动车的消费增长。中国汽车市场的空间巨大,吉利是一个合适的领路者。这也是李书福日后说服福特和沃尔沃的重要理由。
吉利在美国聘请了顾问公司向福特表达购买沃尔沃的意愿,李书福也曾主动上门拜访,福特置之不理。直到2008年底,福特仍未对吉利有任何表示。“当然我们会有挫败感,”张说,“我们这么有诚意,还找了专门的顾问公司,你完全不理。但平心静气地想,我不就是要说服你吗?”
吉利判断,福特出售阿斯顿·马丁、捷豹、路虎和沃尔沃是出于战略考虑而非财务选择,因此并不会因为财务状况好转而放弃初衷。张说,李书福对此的态度是:你们不要担心,早晚是要卖掉的。
2009年初,张跟随李书福到美国再次拜访福特汽车总裁兼CEO艾伦·穆拉利(Alan Mulally)。这一次,李是受到了福特的邀请。吉利意识到机会来了。
张说,这次拜访前福特已经对吉利做了很多研究,“他会有一个基本的判断才会决定是不是跟你谈。”事实上,可供福特选择的买家并不多,吉利对沃尔沃表现出的热忱更是绝无仅有。
张牵头组织的项目团队开始进入加速阶段。张向李书福推荐了自己BP集团的同事袁小林。
袁1994年毕业于中国外交学院,任外交官多年。2000年进入BP,负责重大并购项目,曾参与和主持包括英国北海油田、荷兰炼油厂、美国润滑油厂、韩国化工厂等在内的股权交易等项目。袁小林曾对张选择吉利感到不解,2008年下半年,当张出差到伦敦建议袁也加入时,袁小林再次表示惊讶。
“大企业有自己的价值观念和行为方式,”袁小林对《中国企业家》说,“在选择潜在买家时有个较高的门槛,以保证并购不会留下隐患。因此它们通常不会找小公司。对于吉利购买沃尔沃,英国人通常会说:‘很有意思的一个想法。’我想福特当时可能也这么看。”
现在,袁小林同意与李书福见个面。他利用假期到杭州吉利总部,参与了一些关于此次并购的“非常深入的讨论”。这是一个改变命运的假期,袁小林发现李书福与自己印象中的“农民企业家”完全不同,吉利团队表现出的专业素质也让他刮目相看。更重要的是,在袁看来,并购沃尔沃这件事,“已经变成真的了”。袁在“做大池子里的小鱼”和“做小池子里的大鱼”之间做了权衡,“我觉得我的能力和经验最好的发挥方法就是加入到这个团队中来,百分之百地为它工作,而不是仅仅作为朋友。”
2009年4月,袁小林成为吉利集团兼并与收购总监,专门负责沃尔沃收购项目。
这时候,吉利可能参与竞购沃尔沃的传闻已经铺天盖地。一个普遍的看法是,吉利在炒作。事实上,福特此时向吉利开放了沃尔沃的数据库。公开否认收购传言的同时,李书福已经在物色一个能够胜任跨国公司管理与运营的人才。