从那之后，我开始通过对时空的观察手段来关注人类命运。接下来又继续创作了天元空间站系列作品，天元空间站是想离开地球去思想，在宇宙自然的背景中关注个人生存的意义。
记者：听说您还想用相机拍摄无形的空气？
李天元：是的，在《空气》系列中，我想拍无形但存在的东西，因为人们习惯于从照片中看更清晰准确的形象，空气和水一样无形无色无所不在，但被我们忽视了。我想用最好的相机拍摄空气并经过放大可以看到空气中的物质：尘埃，并挑战视觉的极限，去看那些肉眼不易看到的东西。但目前的技术还达不到我的要求，当镜头对准无限远的天空时，焦点无论在近处还是无限远的天空都像个平面，而这个平面确是真实、立体、无限远的空间，虚和实变得没有意义了，而摄影主要的表现手段正是虚实，虚实也是心理层面的一种需求。我后来选择了一块无色透明的玻璃吊挂在空中，让镜头的焦点距焦在玻璃上的灰尘上或玻璃反射的周边景物上，或是更远天边的云彩上。一年中不同的四季变化、一天中不同光线、不同气温的变化、逆光顺光侧光的变化等，既是宏观的又是微观的，千变万化的色彩也能对应人内心的丰富感受，就像古人的“禅”和“悟”从一滴水可以感受大千世界的变化。照相机是模仿人眼睛的成像原理发明的机器，玻璃是模仿水的形态制造的物质，人的感觉也像玻璃、水一样总在变化，很丰富也很脆弱。这个系列连续拍了两年，还计划到全球各地去拍摄不同空气的色彩。
记者：在您的创作中绘画和摄影是什么关系？
李天元：在我拍摄水、空气系列作品的同时，我也在画各种以自然元素为主题的绘画作品，如山、水、天、地、树等。拍摄肖像系列作品的同时，画的也是人和宇宙的主题。绘画和摄影可以同时互相弥补，表现同一主题的两个方面。
绘画可以表现世界上不存在的东西，对于表现想象的世界、精神的状态比较自如，摄影相对更冷更机械化，但它更具体、更简单快捷。不同的想法需要不同的手段去完成。我想用绘画去表现某种自然的原则，并能主观自由地表现人性和自然的本性。用摄影去表现自然的某种形态，并能客观精确不带太多感情色彩地表现人和自然的物质属性。
记者：用高科技的方式来进行艺术创作，这让我产生一种疑惑，科学和艺术的关系对您来说是怎样的？
李天元：所有的智慧都是相通的，富有想象力的人既适合做科学家也适合做艺术家。科学是对人自身和外部世界的认识的提升，艺术则是对精神感悟的表达，把看不见的东西转化为看得见的艺术作品，但是有形的作品背后表达的东西依然是无形的，比如人的情感。重要的是围绕人这一永恒的主题，但是我们的探索还是远远不够的，从微观的角度看，我们对于人自身的了解还远远不够，从宏观的角度看，我们对宇宙的了解也远远不够。
我在美院教油画，会经常跟生物学、物理学、生命科学的教授一起讨论一些对世界的认识问题。我相信，科技对于艺术是有帮助的，每一个科技的进步都对我的艺术创作有启发。
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