“西尼罗河”不是一条河，而是一种把美国人闹得人心惶惶的神秘病毒。据美国疾病控制和预防中心最新宣布的数字，今年美国国内因感染西尼罗河病毒而死亡的人数已经上升至43人。虽然没有证据证明这种病毒的扩散与恐怖分子有关，但很多人还是不由自主地将两者联系起来。

　　新大陆上的细菌战？

　　1999年夏天，美国纽约地区首次爆发了“西尼罗河病毒”，这也是这种致命病毒第一次在西半球出现。纽约市有7人因感染此病毒而死亡，有1.3万多人受到感染。在过去三年中，病毒开始向美国南部和西部传播，引起很大的恐慌。2000年1月，美国国家情报理事会主席甘农博士发表了《全球传染病威胁及其对美国的寓意》报告，他以纽约的“西尼罗河病毒恐慌”为例，警告说，恐怖分子也许已经在新大陆展开了细菌战。

　　进入8月后，西尼罗河病毒在美国肆虐的疫情持续扩大，纽约州苏佛县一名81岁男子死于同样的病症，成为纽约州今年第一个致命病例。随后，继俄亥俄州、密歇根州之后，内布拉斯加州也发现感染病例，

　　9月6日，美国洛杉矶一家医院称，他们发现一名患者的发病症状与感染西尼罗河病毒后的症状极为相似。如果病情被证实，这将意味着由于地理原因一直较为安全的美国西海岸城市将不再太平。

　　据美国疾病控制和预防中心最新宣布的数字，今年美国国内因感染西尼罗河病毒而死亡的人数已经上升至43人。美国今年在28个州中已发现854人受到西尼罗河病毒感染。其中伊利诺斯、路易斯安那、俄亥俄3个州因西尼罗河病毒感染而死亡的人数最多，分别为9人、8人和5人。但是，目前没有证据证明这种病毒的扩散与恐怖分子有关。

　　65年前源于非洲

　　西尼罗河病毒最早于1937年在乌干达西尼罗河地区被发现的，此后数十年，一直局限于非洲，东南亚及部分欧洲及中东地区。1997年，罗马尼亚首都布加勒斯特有527人感染了“西尼罗河病毒”，其中50人丧生。

　　2000年盛夏，这种病毒感染了纽约著名的中央公园中的大量昆虫和一些鸟类，导致部分虫、鸟死亡。为此，有关当局不得不下令禁止中央公园向游人开放，并且取消了一场吸引4万名观众的大型露天音乐会，以便用杀虫剂进行彻底的喷撒消毒。

　　研究人员发现，西尼罗河病毒主要通过蚊虫叮咬传染给人类、候鸟和马匹，人和人之间不会传播。但他们目前正在对输血或器官移植过程中是否也有可能感染西尼罗河病毒进行研究。感染症状人感染这种病毒后，发病潜伏期一般为3到12天。最初的症状为低烧，此后会突然出现剧烈头痛、高烧、脖子僵硬、肌肉无力和不辨方向等症状。成年人比儿童更容易感染这种病毒，其症状也比儿童严重得多，老年人感染病毒的死亡率比其他人要高。

　　医学专家们认为，西尼罗病毒造成的死亡率与感冒相比，实属微不足道。但人们也不应因此大意，应尽可能避免被蚊子叮咬。

　　今年遭受这种病毒困扰的国家除了美国，还有它的邻国加拿大和墨西哥。作为美国西尼罗河病毒肆虐中心的密西西比河下游沿岸，从8月份即处于准战争状态；居民在家中布置各类装置，以对抗蚊子。路易斯安那州贝克市由州方出资的广告看板上大大画上雌蚊叮咬吸血的醒目警告：“蚊子会要命，请注意其叮咬！”

　　贩卖杀蚊器材的商贩嗅到人们的恐惧，也跟蚊子一样开始成群涌来。当地广播电台放送“蚊子磁铁”广告，声称是“管制蚊子最伟大的科技突破”。在维达利亚及费瑞迪两镇发行的地方报纸大刊广告说：“请用‘蚊子陷阱’保护您全家免遭西尼罗河病毒所害，效能广达四分之三亩，只需379.95美元。”

　　目前当地很少见到恐慌性采买“战蚊”器材的情形，原因可能是店里早就货满，随手可得。小店里货色有驱蚊喷剂、庭院喷雾剂及蚊香线圈。当地的威名百货公司里，还卖有涂满杀虫剂的碟形胸章“虫仔钮扣”，让人佩带在衬衫上，“效力长达60小时”。店里还卖长13英尺宽9英尺的活动式防蚊帐，让孩子们能在户外玩耍时不被蚊叮。

　　积极寻找破解之道

　　美国各地积极展开预防西尼罗河病毒蔓延的同时，科学家们也在研究破解这种神秘病毒的方法。9月1日，美国卫生局的官员称，器官捐赠或是输血也可能传播西尼罗河病毒，因为亚特兰大疾病防治中心四名移植了同一个车祸遇难者器官的患者都感染了西尼罗河病毒。而此器官捐赠人生前曾有多次输血经历。

　　由于西尼罗河病毒在美国继续肆虐，美国食品与药物管理局目前已经批准对用于治疗西尼罗河病毒感染的药物进行全国性临床试验。负责药物测试的詹姆斯·拉阿尔说，试验对象主要是年龄在四五十岁以上、感染西尼罗河病毒的住院患者，特别是那些病毒尚未侵入脑组织的患者。试验主要是为了弄清这种名叫阿尔法干扰素的药物是否能增加患者对病毒的抵抗力。

　　使用阿尔法干扰素会带来一些副作用，包括白细胞减少、肝部发炎，但停药后症状就会消失，因此服用期建议为两周。长期服用可能会导致抑郁、意识不清和疲劳症状。美国全国变态反应和传染病研究所也正在研究三种西尼罗河病毒疫苗，目前其中一种疫苗有望于明年开始进行人体实验。

　　科学家相信，由于西尼罗河病毒已经引起了许多国家的高度重视，科研人员对它的研究力度空前加大，西尼罗河病毒很快就会被人类制服。