一碗尾巴汤圆的联想

　　农历十二月廿三日早上，悠悠丰惠群里刘抛先生发出一条微信：“今日是小年夜，晚上吃尾巴汤圆。”其时，我中“阳”初愈，食欲无味，立即跟帖说，“老刘，丰惠哪家商场有尾巴汤圆出售，我想买包尝尝，重温一下旧时的年味儿。”谁知当天下午4时许，电话突然响起：“金老师好，我是镇小韩吉青，正在你楼下，我包了几个尾巴汤圆，要送给您尝尝。”我笑着快步走到楼下，接过一包还有余温的汤圆，连声说：“谢谢，谢谢！您的盛情美意，让我在小年夜吃上久违的尾巴汤圆。”

　　在越地传统习俗中，“小年夜” 是灶王菩萨上天述职的日子，只是一次为灶王饯行的祭祀活动。我清晰地记得，母亲和婶婶一大早起床，清除灶堂灰尘，打扫灶间卫生，叔叔贴上新的灶王菩萨像。下午5时许，祭典正式开始，由曾祖母主持，灶梁上设六碗素食供品，焚香、插烛、烧佛经，最后放上一碗甜点心，糯米汤圆。曾祖母双手合十，轻轻祈祷说：“灶王菩萨喂，侬今朝上天庭，好言好语奏上天，恶言恶语忘无边，保佑伢明年风调雨顺，五谷丰登！”祭祀毕，全家吃汤圆。有一条禁语，“吃了汤圆，不准骂人！”

　　廿三夜后，年味儿越来越浓。村道的石弹路上赶集的熙熙攘攘，笑脸相迎；家家户户的灶台上，整天柴火不绝，烧鸡炖肉煮粽子，山村上空肉香飘拂，炊烟袅袅……

　　吃汤圆跟元宵节有关。据史料记载，宋代元宵庆典特别隆重：时间为5天，正月十三为上灯夜，直十七日夜止。上至京都，下至州府，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观，成为春节娱乐活动的高潮。苏轼《蝶恋花密州上元》曰：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐夜吹笙香吐麝，更无一点尘随马。”写尽了元宵热闹与繁华。周必《元宵煮浮圆子》曰：“今夕知何夕？团圆事事同。汤官寻旧味，灶婢诧新功。星灿乌云裹，珠浮浊水中。”浮圆子，即汤圆，他记述了集市上边煮汤圆边出售的事实。

　　汤圆，古代叫元宵。据传1912年袁世凯做了大总统，他一心想当皇帝，又怕人民反对，一天到晚提心吊胆的。因为“元宵”与“袁消”谐音，而“袁消”，有“消灭袁世凯”之嫌，于是在1913年元宵节前夕，袁世凯下令把元宵改为汤圆。这便是“汤圆”的来历。

　　汤圆，在越地美食文化中，占有重要一席，品种繁多，琳琅满目。其材质为糯米粉，其粉的制作工艺有二。一是燥米粉，由糯米经石磨碾制，筛选而成。二是“冬霜粉”。在冬至前后，将糯米浸入缸中，待10余天后，见水缸漂浮白色粘液，捞起糯米，清水冲淋，使浓浓的、带有异味米汤水排出，然后，像磨豆腐一样，由石磨水磨成浆状，置容器中，加清水搅拌，让其沉淀，后再将漂浮浑水倒掉，再加清水搅拌，让其沉淀，连续三次后，挑选冬日暖阳，将沉淀于底部的糯米粉取出，摊晒两三天，收起保存。因粉雪白如霜，有光泽，素来就叫：“冬霜粉”。

　　汤圆有无馅、有馅两大类。

　　无馅汤圆的粉，用燥米粉或冬霜粉均可。先将粉用不同温度的水调制，然后捻搓成圆状小球，在沸水中煮熟，后捞出，加白沙糖和鸡蛋的叫鸡蛋汤圆；将熟芝麻捣碎用白沙糖粘合、无汤实叠的叫芝麻汤圆；用番薯粉做芡头的叫番薯粉汤圆；用菜籽油炸的叫油沸汤圆。品类众多，不胜枚举。

　　无馅汤圆的特点，味道柔软，量多实恵，制作简便，适宜于体力劳动者。上虞农村，春耕插秧、夏收夏种、秋收冬播，农家点心常有芝麻汤圆、番薯粉汤圆等。

　　有馅汤圆为冬霜粉制作，其馅各式各样，无优劣之分，全凭个人爱好。上虞较为常见的有豆沙馅、芝麻馅。豆沙馅又称细沙，将紅细豆煮熟，盛入布袋中，一边加温水，一边用力揉捻挤压，使豆漿流出，沉淀后取出，加白沙糖、猪油调制而成；芝麻馅，将熟芝麻碾碎，加白沙糖、猪油调制，考究的有鸡油拌桂花的，香气馥郁。如今“宁波汤圆”闻名于世，其馅品大大扩展，市场上还有山楂馅、香蕉馅、栆泥馅、巧克力馅、香芋紫薯馅等不一而足。

　　有馅汤圆适用于礼节性大场面，招待尊贵的客人。如旧时新女婿去女家坐上横头，古称”上六位”之一，其点心必须是有馅汤圆，且有慈菇似的小尾巴，俗称”尾巴汤圆”。

　　小时候，一到春节，与父亲一起去悬岩外婆家拜岁，父亲是小学教员，被外婆视为文人，点心多为尾巴汤圆。以故上虞有句俗语， “拜岁拜嘴巴，汤圆有尾巴。”

　　我真的十分感谢吉青老师，她的手工尾巴汤圆做得很地道，细沙馅甜度适中，汤圆柔软爽口，且有嚼劲。其实，我和韩老师只是普通群友，素未谋面的陌生人。于韩老师而言，为了满足一个耄耋老人的愿望，且是可以办到的小事，义不容辞；于我而言，人生暮年，能有群友关心着，何尝不是一种慰藉和幸福？但愿岁月静好，世上多好人！