“Amazing，they are so nice!”12月3日下午，几名外国游客在逛台州市椒江区章安老街时，被郑米华的竹编作品吸引住了，玩了半天，拍了一堆照片，也买走不少，说是带回国给亲友们开开眼界。
这样的场景，71岁的郑米华早已见怪不怪了。尽管不会说外语，但丝毫不影响他将传统的竹编手艺展示给外国友人们，不仅弘扬了文化，也为自己争取到了订单。
50余载的制竹生涯里，郑米华和他的竹编手艺几经“浮沉”，但不服输的他凭借自己的智慧和努力，一次次“绝处逢生”，让竹编这门老手艺与时俱进，持续焕发出生机。
如今，郑米华和自己的子女共同守护着竹编技艺，顺应市场的需求，不断开发出消费者喜闻乐见的新产品，实现技艺传承的同时，也创造出了价值和财富。
“能吃一辈子”的手艺被塑料不锈钢“当头一棒”
“你敢信吗？我那时候拜入竹编师傅门下学习没多久，媒婆就把我家门挤破了。”说起50多年前的“辉煌”，郑米华满脸藏不住的得意洋洋。
很难还原当时的盛况，但在上世纪70年代的章安街道，竹编手艺可是大家眼里的“铁饭碗”，出道即能巅峰，学成就能赚钱，被誉为可以“吃一辈子”的吃香手艺。
郑米华出生在章安木器竹匠家庭，从小耳濡目染，对竹器制作有着极大的兴趣。1969年，初中毕业的郑米华才17岁，他也想继承家中的衣钵，但因为当时他的父亲身兼多职，没有时间和精力专门培养他，于是最终将他托付给了当地最有名望的竹匠名师卢学根教导。
那个年代，人人都指竹编手艺的好，但却没有多少人能够吃得了竹编行业的苦。回想起当学徒的四五年间，郑米华还是对当时的艰苦记忆犹新。“这门手艺需要经过大量的练习才能领悟到其中的精髓，每天从早到晚，都是和竹子打交道，如何挑选竹子，如何处理和加工，最终变成不同粗细的竹篾，然后还要用不同的手法和技艺来编织。”
不说流程和手法繁难，单是每天长时间地蹲地制作，就让人苦不堪言。“因为制作需要，我们大多时候都是蹲在地上的。有时候做得入了迷，连续蹲了一两个小时，等意识到了，发现已经站不起来了。”经常一天做下来，腿麻头晕，晚上连迈腿上床的力气都没有了。
而且每天长时间聚精会神地劈削竹篾，郑米华的眼睛一直处在高强度的聚焦状态，这也让他落下了严重的眼疾。就在接受记者采访当天，记者也留意到郑米华的眼睛都是处在较为严重的肿胀状态，不断有浊泪流下，这是他做了半个多世纪竹匠所付出的代价。
21岁那年，郑米华学成出师，因为技法过硬，为人处事认真负责，好口碑很快就传出去了。那时的家家户户，生活中都离不开竹制品， 比如扁担，笠帽，莱蓝，脚箩，晒品，畚斗，米箩，饭箩，糠筛米筛，团基大箩等等，缺一不可。
“我那会儿不断被邀请到客户家里，帮忙制作全套竹制用品。”工钱是按天数给的，郑米华手法娴熟，工艺精湛，一般师傅需要3天才能完成的工作量，他基本上2天就能赶出来，活好还能省工钱，大家都来约郑米华了。“那时候受到的待遇也好，主人家一天负责我3餐饭外，中间还有2顿茶歇给我烧点补品甜汤。”
然而这样的盛况持续了十余年，却在80年代中期，随着塑料制品和不锈钢制品的开始普及，竹编手艺开始遭到了冷落。“大家都感受到了塑料和不锈钢制品的便宜耐用，慢慢替换了家中的竹制用品，我这边的生意也是肉眼可见地变差。”
从原先排着队找他，然后到偶尔有人找他，再到后来，一整个月都等不到几个人来找他做东西了。
在逆境中寻找竹编手艺新出路
受到新事物的冲击，原本以为可以不愁吃喝一辈子的手艺，很快迎来了落幕，这让竹编行业的同行们愁眉苦脸，很多人为了吃饱饭，不得不另谋职业。
1986年，“撑不住”的郑米华开始创业，不过他没有去做和原来工作无关的内容，而是选择和竹编工艺有联系的项目来做。“我当时就在想，难道这个竹编手艺就一无是处了吗？家庭用品用不到了，难道其他领域也都用不上？”
思维活络的郑米华很快发现了新的商机。那时候，建房修葺都需要搭建脚手架，方便建筑工人可以在上面攀爬和操作。“原先的脚手架大多用木头这些简单搭一下，不仅牢固度没保证，而且实在使用过程中也有很多不便和风险。”于是郑米华就将竹编作品“缜密不破”的手法延伸出来，将竹篾变成结实的竹竿，用这种工艺搭出来的脚手架，轻盈耐用，牢固安全，很快就受到了工地和建筑行业的青睐，郑米华又迎来了做不完的订单。
可这样的好生意没有持续多少年，随着脚手架逐步普及成更坚固的金属架子，郑米华的行业再一次面临挑战。
90年代初，随着社会主义市场经济的更加活跃，市民的消费需求也越来越旺盛，品种也愈来愈丰富，这让郑米华也有很多机会寻找商机。
“以前大家都吃大包子，然后到90年代的时候，突然流行起小笼包。但那会儿，蒸笼普遍还是那种很大的大蒸笼，并不适合小笼包的蒸制需求。”敏锐捕捉到这块市场潜在需求，回到家中的郑米华开始研究小蒸笼的制作，开发了直径15、20、25厘米等等不同尺码的小蒸笼，然后送到包子铺那里供对方挑选。看到一个个小巧精致的小蒸笼，包子铺老板们爱不释手。郑米华又一次“破冰”成功。
待到小蒸笼的制作市场开始竞争激烈起来时，郑米华早已经抽身而退，他又有了新思路。上世纪九十年代末，百姓的生活水平已经提高了很多，除了最基本的衣食住行外，大家对生活品质的追求也在不断提高，一些制作漂亮的手工艺品和伴手礼的需求也逐渐变得旺盛，中国从古至今一直流传的“礼尚往来”也有了更丰富的选择和内涵。
“紧跟时代主题，摸清大众的需求，制作出大家喜欢的礼品，就不愁没人买。”郑米华告诉记者，虽然竹制用品的市场萎缩了，但不代表就是一点市场都没了。比如，在农村里，大家都还保留着结婚嫁娶需要竹制器皿举行婚礼仪式的传统，郑米华就把这块业务承接了下来，虽然不多，每个月总有几个单子找上门。
“随着经济发展，家长们对孩子的学习越来越看重，中高考成了每户家庭看重的大事，大家都希望在儿女的升学考试中讨个好彩头，所以我就发明了‘鲤鱼跃龙门’的竹制礼品，每年夏天中高考季，就会有很多人找我定做这个礼品。”
郑米华还抓住了现代人环保意识的增强，和对传统自然用品的追求，寻找一些上档次的酒店寻求合作。“很多游客到高档酒店下榻，特别喜欢酒店里放衣服的竹箩，搁鞋子用的竹鞋架，以及挂东西的竹架子，爱坐竹藤椅……而这些东西，我都能做。”这样迎合顾客需求的提议，酒店自然不会拒绝，郑米华又多了一些合作伙伴。
在郑米华位于章安老街的竹编工坊里，记者还看到很多具有时代意义的作品，比如新中国成立70周年的纪念品，防疫抗疫的纪念竹扇子等，既生动又接地气，总有一款产品会在某个瞬间戳中顾客的心，产品自然是不愁卖的。
“所以说，不是时代淘汰了某个手艺，只要自己肯动脑子，准确分析大众的需求，推着老手艺不断运用到市场有需求的层面，老手艺自然不会‘老去’。”
竹编手艺后继有人且越做越大
和许多传统老手艺被时代逐渐淘汰不同，郑米华不仅守护好了竹编这门技艺，而且还在一步步发展和做大。让老爷子最欣慰的是，家里的两个儿子也都已经得到他的真传。
“以前竹编生意忙的时候，我的两个儿子一直在给我帮忙。”大量的练习加上郑米华的贴身指导，两个儿子的竹编手艺很快也变得娴熟精湛，已经完全可以独当一面了。
在郑米华的支持和帮助下，大儿子郑福秋担任了椒江二轻竹编工艺厂的副厂长，协同厂里的几十名员工，开始将研发的各类在市面上叫好叫座的竹编产品批量生产。郑福秋也牢记老父亲的教诲和嘱托：“要多动脑筋，多分析潜在的市场需求，发现人家没有的东西，就要去做别人没有的东西，才能占到先机，闯出机遇。”同时，郑米华的不少作品流入国外后，也为他赢得了不少国际上的订单，像日本等亚洲国家，也经常会到郑米华这里下订单，而这些单子，郑米华都已经可以放心交给郑福秋去做了。
“我的小儿子郑福军现在在做厨师，不过他也时常会把竹编的手艺用来制作一些菜肴的装饰上，赢得很多美食家的肯定和赞许。”说起两个儿子，郑米华满脸自豪。“很多时候，竹编手艺不一定就用死在一个地方，它的原理和工艺手法，是可以千变万化地用到不同领域的。”正是参透了这们手艺的精髓，郑米华和他的子女们，才能不断创新和尝试，让这门祖传手艺不断发扬光大。
更让郑米华感到暖心的，是他们这样的老手艺人，在古稀之年，不仅没有被遗忘，相反，当地政府非常重视他们，不仅开发出古色古香的老街，更是免费提供店面，在政策和补贴上不断给出支持，让他能有一块属于自己的天地，向游客展示竹编技艺，向外界传承匠人精神。
“这边的政府工作人员真的非常有心的，经常会来拜访我，问我近况如何，有没有遇到什么困难，及时给我提供帮助，帮我解决难题。”而且，政府工作人员还会不时举办各类活动和宣传，将游客们吸引到章安老街，游客一多，郑米华的竹编铺子就热闹了起来，被游客“众星捧月”的感觉，让郑米华仿佛回到了当年的鼎盛时期。
此外，政府还会组织学校学生，到章安老街开展社会实践课，锻炼学生的动手能力，感受一下非遗文化的魅力，而郑米华这边就是学生们过来社会实践的合作场所。为了方便学生过来体验，郑米华还在闲暇时间制作了不少模板，只需要将竹篾在模板上放上去，按照一定的规则交织编排，很快就能做出一个简单的竹编半成品，再经过简单地扎捆塑形，一个小篮子或者一只小鱼箩就很快成型了，弱化了前期准备材料的枯燥以及入门体验的难度，让学生们短时间里就可以收获成功和快乐。
“你要让孩子们直接品尝到甜头和成就感，他们才有可能愿意更多的接触这门手艺。”看得出来，为了培养晚辈们对竹编技艺的兴趣，老人家煞费苦心。
作为传统手工艺的传播者，郑米华在和游客以及学生交流的时候，也不忘进行一些爱国主义教育，在他的很多作品中，也不难看到有相关“爱国”“爱党”元素的呈现。在郑米华看来，老手艺得以流传，离不开好政策的支撑，老匠人们能持续得到尊重，也多亏了党和国家的保护和重视。
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