世界上开凿最早、规模最大、里程最长的人工运河，和万里长城、埃及金字塔、印度佛加大佛塔并称为世界古代最宏伟的四大工程。可是在历史的长河中，这条河却饱受摧残，在很多地方已经成为臭水沟。这就是有中华文明母亲河之称的京杭大运河。

　　时至今日，很多文史考古界的专家、政协委员正在为京杭大运河申报世界文化遗产而奔走，为维护其中华文化象征以及遗产廊道和生态廊道的地位而呼号。

　　有人发出疑问，在城市化浪潮奔涌，交通手段日新月异，很多河道已经断流甚至废弃的今天，这条京杭大运河还值多少钱？

　　据专家介绍，京杭大运河作为沟通南北的交通大通道，在历史上创造了极其巨大的经济价值。她是我国惟一一条贯穿南北，联通钱塘江、长江、淮河、黄河和海河五大水系，纵贯华北平原、淮海平原和杭嘉湖平原的人工大运河。集航运、灌溉、防洪工程于一体，历经二千余年，成为古代中国沟通华北、中原与江浙地区的南北交通大动脉，带动了沿河千百座城镇商埠的兴起，在中国历史上与民命国脉攸关。可以说，中国古代的大批社会财富是靠大运河得以积聚，沿河大量富庶的城市是靠大运河得以形成，运河号子等民间文化之花是依托大运河得以绽放。

　　浙江省委常委、杭州市委书记王国平介绍说，唐时，杭州倚借通江达海的大运河，与广州、扬州并列为中国三大通商口岸。南宋时期，江南漕运达到鼎盛，手工业和商业空前繁荣，杭州城市人口达124万人，跻身世界十大城市行列。明清、民国时期，运河两岸官办粮仓集聚，被誉为天下粮仓。这一切，都是在运河的滋养下形成的。在那些年代，运河充分发挥交通功能，其含金量怎么说都不为过。

　　近百年来，由于各种原因，大运河受到了很大破坏。据全国政协组织专家考察的结果，在有的城市，古运河已经成为最大的垃圾场，有的则成了排污沟；防护林被砍，湿地恶化，生态环境受到破坏；近代工业的遗迹成为经济活动抢夺的战场，沿河历史文化遗存损毁严重，房地产等各种破坏性开发正在摧残古老的运河。在运河南端起点杭州，据市里介绍，长期以来由于排污设施不完善、监督不到位，加上工业化推进过程中大量工业企业入驻运河沿岸，过去相当长时间运河实际上成了天然排污场，成了市区污染最严重、水质最差河道之一，成了杭州的龙须沟，水体发黑变臭，水质降至劣五类。有段时间，从苏州坐船到杭州，甚至有闻到臭，到杭州的说法。

　　记者随全国政协大运河保护与申遗考察团走访发现，在黄河以北大运河许多河段，污染、坍塌甚至干涸的状况较为普遍，运河在这些河段已经失去了生机。明朝年间建于山东济宁南旺镇的南旺水利枢纽工程，是大运河上科技含量最高的一项工程，与世界遗产都江堰齐名。然而由于黄河改道从山东利津入海后这一段运河不再通航，这一工程也就此废弃并被大众遗忘。

　　尽管运河在今天已经难以再现历史上曾经有过的航运辉煌，但是，在貌似丑陋、不值钱的外表之下，很多专家学者以及沿河城市的决策者们却发现了京杭大运河所蕴含的新的巨大价值。这种价值，可能丝毫不逊色于它的历史功绩。

　　作为比巴拿马运河早2245年，比苏伊士运河早2364年，比运河之王土库曼运河早2443年的运河，大运河的文化深层价值是难以用简单的经济标准来衡量的。全国政协副主席陈奎元说，京杭大运河显示了我国古代水利工程技术领先于世界的卓越成就，凝结了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息，具有毋庸置疑的突出价值，是全人类的共同财富，具备申报世界遗产的基本要素。

　　目前，沿河的很多城市都认识到了运河申遗的巨大意义。大笔大笔的钱正在投向运河，保护、利用、开发建设之风劲刮。杭州市运河指挥部总指挥陈述告诉记者，该市的运河综合保护分为二期，将对运河的历史文化遗存进行全方位调查，修缮古建筑，发掘运河庙会集市文化，恢复运河的文化生态，总投资将超过200亿元。记者问他，这些钱，不象那些投向工业项目的资金，可以很快看到回报，可以说在相当长的时间内，获得的只是社会效益，是文化、环保等绿色GDP的提高，是不是因为杭州富裕到了一定程度，所以可以不算经济帐来对运河作这样大的投入？

　　陈述告诉记者，杭州并不是钱多得没处花，事实上整个综合保护工程财政只投5亿元启动资金，其余都将通过市场手段来筹措。杭州对运河保护和申遗这么重视，除了社会效益的考虑外，同样是算了一笔经济账，认为运河杭州段的值钱程度远远超过了200亿。

　　原来，杭州在运河保护工程上的算帐法和西湖免费以及西溪湿地保护工程一样，算的是大帐，而不是小帐。陈述说，西湖周边景点取消门票，使得杭州一年损失门票收入六七千万，但是全市的旅游收入因此增加了100个亿。据了解，杭州为保护西溪湿地，劝走了已经入驻的十多家房产商，政府不仅失去了将土地出让给开发商本应获取的巨额收入，而且还投入了40亿元无法收回，但是从整个城市看，杭州拥有了全国第一个国家湿地公园，整个城市都将因此而增值。

　　杭州市有关负责人告诉记者，运河保护工程也是一样，在国际上，运河的影响力远远超过西湖，完全可以成为杭州的塞纳河。保护是为了申遗，申遗同样是为了保护和发展。运河边的城市这几个字将来会非常值钱，代表着无与伦比的文化底蕴和历史内涵，是软实力的体现，完全可以使一个城市获得世界级的地位。而且在社会价值之外，还能衍生出旅游等子子孙孙用之不竭的产业资源。这种价值，不是历史上的京杭大运河所具备的，同样也不是现在的一点投入所能比拟的。