赤潮是海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖或高度聚集，引起水体变色的一种有害生态现象。
引起赤潮的海藻大部分是无毒的。而有毒的海藻大量聚集，引起赤潮，那么在这片赤潮范围内的淡菜就会含有贝毒素，成为毒淡菜了。
浙江省海洋与渔业局对每次赤潮都有报告，浙江省最近的一次赤潮就发生在5月25日。到目前为止，浙江省海洋与渔业局在省内的海域，没有监测到含有贝毒素的淡菜和其他海洋生物。福建省则监测到了有毒淡菜，工商部门的调查也证明，这次造成宁波舟山市民中毒的淡菜来自福建福清市。
淡菜含的贝毒素厉害吗？
“贝毒素分成两种，这次我们碰到的是轻的那种。”渔业处处长刘定康说，贝毒素一种是腹泻型的，导致人体腹泻；另一种是麻痹型，能让人四肢麻木失去知觉。
这次浙江省宁波、舟山市发现的病例，都属于腹泻型的贝
毒素，毒素不强，大部分病人输液补充水分，休息一两个小时就可出院，没有留院病例。
浙江人经常吃的海洋生物里，最容易受赤潮影响变成有毒食品的是淡菜、扇贝和织纹螺等贝类，其他常吃的海瓜子、花蛤、蛏子、鱼和虾等海洋生物是安全的。
“毒淡菜”一般在赤潮退去45天后，贝毒素会自动降解，就可以吃了。
刘定康特别说到了织纹螺，这种螺味道鲜美，据说可以和河豚媲美。它是最容易有贝毒素的海洋生物，而且大部分带的是麻痹型贝毒素，曾经有好几个省报道，有人吃了这个螺而丧命。
浙江省实施的《食品卫生法》办法规定，织纹螺禁止养殖和经营。
