传统的班干部制度，最早来源于前苏联。十月革命胜利以后，学校的集体教育成为了前苏联教育科学领域中的一个重要课题，前苏联教育家克鲁普斯卡娅·马卡连柯创立了班级集体理论，后来，苏霍姆林斯基又对该理论进行了完善。马卡连柯曾说，”班集体并不是单单聚集起来的一群人”，而是”由于目标的一致、行动的一致而结合起来的有一定组织纪律的统一体”。这个统一体运转的主要核心就是由班干部组成的班委。马卡连柯在捷尔任斯基公社的学校里，设有班长制度。”这些班长受校长的指挥，是班主任的助手”，主要负责”照管上课和休息时班上的纪律，照管班上的公共秩序和清洁，保护班上的财物。每班的值日服从班长的领导，班长对他们的工作负责。”按照教师的要求，班长可以让班里破坏纪律的学生离开教室。其目的主要是为了养成学生的领导和服从的能力。

　　中国的班干部制度正是师从苏联。从建国初期到20世纪70年代末是班委会发展的第一个阶段，受传统官本位文化、”教师中心观”和马卡连柯班集体建设思想的影响，”管理工具型”的班委会盛行，班干部多挑选听话成绩好的学生，一旦任免不再轮换。20世纪80年代后，班干部制度才开始提倡民主选举和自主管理，但传统的班干部制度仍是主流。集体教育对班干部有严格的要求，起类似作用的还有共青团和少先队，团、队、班几套系统并排而行。

　　学生管理学生的班干部制度，在美国、澳大利亚、加拿大、新加坡等大多数国家都不存在。日本的班级里没有班长和其他班干部，任何孩子都无权要求别的孩子做什么。一些必要的协助班级运转的委员会是存在的，但也不是权力机构，而是以服务性为主。在美国，学校班级里有”班代表”，但与中国的”班干部”有本质区别。”班代表”是由全班同学民主选举出来的一个同学,要代表全班把同学们对学校、教师、教学、生活等各个方面的意见反映给学校领导,类似于班级发言人的角色,而并无协助教师管理同学的行政权力,因而在地位上和其他同学是平等的。

　　中国的班干部制度，在很大程度上类似于行政干部管理制度。一般来讲，我国的班干部选拔使用制度实行”双套班子制”，既有群团组织的干部，也有班委会等行政干部，管理模式较多地采用以班主任老师为中心的管理方式。以小学为例，有少先队的、团的，还有行政的。在班内有支部，在学校有委员会;还有班委会和学生会等。

　　在我国中小学校，班级的角色结构基本上都是三个层次：第一层是班级管理角色，即班委会成员;第二层是小组管理角色，即各小组正副组长;第三层是”群众”角色，即班级中的一般成员。这是一个”金字塔式”的角色结构。多年来，能够当选为班干部的都是成绩较好的学生，而且任期较长。1991年，南师大教育专家吴康宁教授对1470名六年级的学生调查表明，六年内有干部经历的学生仅占17%，其中当干部长达5至6年的占55.2%;在三年以上的学生占87.2%。这说明大约自三年级始，小干部角色就处于基本稳定的状态，而其他的83%的学生在六年的小学生涯中从没有过当干部的经历。

　　由于现实因素的限制，中国的学校基本采取大班制，单靠班主任和任课老师无法实现班级管理。班干部在开展班级工作时，有时起到替代班主任的作用，因此必须要转移班主任的一部分权力以便工作顺利进行。对于权力的范围大小，不同人存在不同认识。北京师范大学进行的一项国内《初中生的班干部角色认知调查研究》显示，大多数学生认可班干部的任务分配权、决策权，不认可班干部的人员调动权、惩罚权、优先获得荣誉权。但无论是班干部还是非班干部，都认可了这种隐含权力的存在。调查显示，学生总体认为班干部最主要的工作是协助教师处理日常工作，管理班级纪律、卫生各种事务，帮助同学解决学习、生活的困难。而从三类职责的划分看，协助教师被认为是班干部最重要的职责。

　　通过班干部，班主任实现了对班级的间接领导和管理。班干部的主要任务是协助班主任做好班级学生的思想、学习、文娱活动以及生活等方面的工作，包括做好班主任布置的工作和管好同学，向班主任汇报情况，尤其是当班主任不在场时班级中发生的情况。也就是说，班干部是教师管理班级的手段，实行权力主义、行政命令的学生干部模式：听话、可控制、”易驯服”是其基本特征。因心智发育较早，成绩好又听话的女同学是班干部的主要成员，还常常因打小报告而遭同学孤立，人缘也不好。

　　相比一般同学，班干部在班级中的”地位”相对更高，自我权威意识也更强。吴康宁教授调查了有三年以上干部经历的学生在成就感、参与意识与权威意识上与无干部经历者之间的差异，结果显示，有三年以上干部经历的学生有极为明显的优势，其中有成功感者占82.6%，参与意识强的占85.8%，自我权威意识强的占90.8%，而后者所占的比例分别为17.O%、31.O%、12.3%。

　　这种”自我权威”，或许有助于学生增强自信，更好地成长，但因中小学生心智发育尚未成熟，也容易失控，酿成悲剧。据媒体报道，河北省泊头市交河镇某小学一个11岁的三年级学生，仅仅因为”不听班长话”，就遭班长惩戒，头发险些被扒光。该女生上课爱摇头咂嘴，班长屡次批评不听，以班长为首的三个同学就施以拔头发的”惩戒”。女生有些地方的头发已无法长出，经河北省法医门诊鉴定为九级伤残。

　　因为手上或多或少的权力，很多学生热衷于当班干部。有媒体曾进行调查，在180名接受调查的一年级小学生中，想要当班干部的学生占到89.5%。而其中明确表示自己不想当班干部的还不足1%。其中，想当班长的学生高达七成。对于学生们为何想当班干部，学生们列举的原因有很多，其中有近两成学生当班干部是”想和老师套近乎”，只有不到7%的学生会想到在当班干部的过程中能够锻炼提升自己。至于在大学中，近年来的媒体则经常报道，大学学生会已经完全官僚化，学生干部们则是一个小官场，为当选干部，什么厚黑手段也用上。

　　即使当不上班干部，也不能忘了巴结之。吉林长春的一些小学生，为了能让班干部在老师面前时常给自己”美言”几句，竟给班干部送礼，一个四年级的小学生班干部，在开学之初收到同学送的礼物多达20多件。类似的现象，在国内其他地方也不鲜见。一位河北石家庄的小学生在接受采访时说，送给班长和副班长的礼物是不一样的，而科代表收到的礼物和班长副班长又各不相同。班长的权力最大，得到的礼物数量和质量都是最好的。而其它班干部们得到的礼物就要看他是分管哪个方面的工作了，管纪律的班干部，一般都比较吃香，相比之下，管卫生的班干部就不及纪律干部收到的礼物多。

　　班干部”官味”越来越浓，并不能过多地责怪学生，而是整个社会”官本位”风气所致。无论是整个大的社会环境，还是具体到个人，官僚系统都因其福利和地位而备受追捧，每年国考都是数千人争着一个席位。如果能在学校里就当上”官”，自然是让家长倍感欣慰。据工人日报报道，谈起自己孩子从小学到初中一直担任班干部时，郑州市民何先生说，现在竞争太激烈了，平时不仅要经常给孩子零花钱用来请同学吃吃饭、送点小礼物什么的，必要时还要跟老师”走动”一下，请老师”照顾照顾”。