由于此宗奉《法华经》为主要经典，因此也称法华宗。

　　天台宗的主要学说或教义有：一心三观、十如实相、圆顿止观、三谛圆融、一念三千、性具善恶、无情有性、五时八教，等等。

　　天台宗历代祖师

　　初祖龙树大师二祖慧文大师

　　三祖慧思大师四祖智者大师

　　五祖灌顶法师六祖智威大师

　　七祖慧威大师八祖玄朗大师

　　九祖湛然大师十祖道邃大师

　　十一祖广修大师十二祖物外大师

　　十三祖元琇大师十四祖清竦大师

　　十五祖净光大师十六祖义通大师

　　十七祖知礼大师

　　慧(惠)思、智公式、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然等天台宗的祖师、大师，都被称为禅师，而且与修禅、禅观相联系，这是有理由的。自北齐慧文创立“心观”(一心三观)，天台宗开始萌芽。慧文传慧(惠)思。慧(惠)思取大小乘中定(禅定)、慧(义学)等法创立学说，意在定慧双修，因定发慧。慧(惠)思传智公式。智公式正式创立天台宗。天台宗提倡止观，止即是定，观即是慧，定慧双修，可以见佛性，入涅槃。禅，梵语禅那，意谓坐禅或静虑。僧徒一般都能坐禅，天台宗所提倡的止观，也就是禅的一种。鉴真之父就智满禅师“受戒，学禅门”，“禅门”一词，也见于道宣《续高僧传》卷十七《习禅篇·隋国师智者天台山国清释智公式传》：“(智公式)在瓦官寺，创宏禅法，……一代高流，江表声望，皆舍其先讲，欲启禅门。”“(智公式)讲《智度论》，肃诸来学。次说禅门，用清心海。”对照起来看，鉴真之父就智满禅师“学禅门”，即学习天台宗；鉴真“循其(智满禅师)奖训”，亦即接受天台宗之教义。

　　自湛然对智公式遗著广为著论、力加阐扬以后，天台教观影响遐远，故其宗义亦终得以其古典新貌而复兴于中唐之世。然天台宗之影响所及，非特仅限于中国域内而已，且亦远被海外，直接影响到日本及朝鲜半岛的佛教文明。天台宗在其自身的历史发展过程中，对中日、中朝之间的友好文化邦交、促成以汉文化为主体的东亚文化圈的形成，都起过积极而又重要的作用。

　　“域内四绝”之一

　　天台宗祖庭国清寺

　　国清寺始建于隋文帝开皇十八年(598年)，是依据天台宗创始人智顗亲手所画的样式所建的。智公式开创天台宗后，想建一寺庙，作为该宗的正式祖庭，但限于资金，迟迟不得动工。他在临终遗书晋王，说：“不见寺成，瞑目为恨。”晋王杨广(后为隋炀帝)见书后，极为感动，便派司马王弘监造国清寺。初建的国清寺寺址在现在大雄宝殿后面约100米处的八桂峰前山坡上。唐会昌中(约845年)，原寺毁于火，而后重建。唐大中五年(851)著名书法家柳公权在寺后石壁上题写的“大中国清之寺”六个大字摩崖石刻，至今仍清晰可辨。

　　唐代地理学家李吉甫在其编纂的《十道图》中，把湖北当阳的玉泉寺、山东济南的灵岩寺、江苏南京的栖霞寺、浙江天台的国清寺誉为“域内四绝”，亦被后人称为“寺院四绝”。宋建炎二年修复国清寺，名列“五山十刹”之一。

　　“五百罗汉道场”方广圣寺

　　南朝梁释慧皎《高僧传》有记，五百罗汉最初于东晋兴宁(363-365)年间“应化显现”于天台山石梁飞瀑。那时，敦煌高僧昙猷(？-397)来到石梁桥畔坐禅，夜里从桥西隐隐传来诵经钟磬之声。第二天早晨，他准备过桥，可是桥头横着一块大石，一位自称山神的白发老翁劝他：“您是凡人，如何去得？”昙猷退还，继续坐禅、斋戒。一天，突然“横石洞开，梁道平正”。于是昙猷度过桥，来到一处殿宇宏敞、宝塔瑰奇的地方。但见香霭飘拂，金鸟飞翔，在一片清丽的梵呗声中，五百位梵僧，或坐，或卧，游戏习定于林间石上，瞬息万变，令人应接不暇。一位梵僧热情地接待了昙猷，如同老相识，一起烧香礼佛。吃过中饭后，那梵僧对他说：“再过十年，你会到这里来的。”把他送回桥东。昙猷回头一看，那巨石横堵如初。随后他又去万年山建庵，梦见五百罗汉流连于八峰双涧之间。

　　这就是五百罗汉在中国最早“显化”的神话，天台山成为罗汉道场的缘由。正如《西域记》所说：“佛言震旦天台山方广圣寺，五百大罗汉居焉。”石梁飞瀑左下方的下方广寺之所以称为“古方广寺”就是这样来的。

　　除方广外，天台的国清、万年等寺都修建有罗汉堂，奉祀五百罗汉。全国各地丛林都奉天台罗汉为正宗。有的寺院还在罗汉阁上题匾称“天台来阁”。罗汉信仰还远传东瀛，宋代时一批批日本高僧入华，护照上就写着：“欲往天台山烧香供养罗汉一回。”他们在每位罗汉像前奉上一杯云雾茶，这就是“罗汉供茶”。

　　天台山罗汉道场一直为世人所尊。唐代天台广严寺道荣，人称荣罗汉，圆寂后肉身长存，直至本世纪四十年代为火所焚。宋代出生于天台永宁村的道济和尚被看作“降龙罗汉”转世，被民间尊称为“济公活佛”。

　　(汪林刘海峰整理)