美国人口咨询局2006年的世界人口统计表明，在人口最多的10个国家中，中国以13.1亿排在第一位，然而，有意思的是，它又预测到2050年，中国人口将只增长1亿多一点，即达14.4亿，排在印度之后名列世界第二。而在联合国最新公布的《世界人口展望》中，则预测到2050年，中国人口为13.9亿。这两个预测颇耐人寻味。

　　目前中国人口还在增长，普遍估计再过20年也就是到2026年前后，中国人口将达到峰值15亿左右。如果到2050年，中国人口是14.4亿或更低的13.9亿，那将意味着，从现在起至2050年，中国人口将不再一味只是增长，而会经历一个先增长后下降的过程。

　　这一估计当然是基于当前中国人的生育水平。从长远来看，一个国家人口能不能增长，是由其总和出生率决定的。总和出生率只有达到2.1～2.2，也即适龄女性在一生当中平均生至少两个孩子，才能维持世代更替需要，使人口总数不发生下降。从上世纪90年代以来的两次全国人口普查结果，以及其他各种统计资料来看，中国人口出生率如今明显低于世代更替水平。有关部门公布是1.8，即使按这一数据，也低于美国的2.0，更低于印度的2.3.而2000年第五次人口普查的结果表明，如果不算争议较多的“漏报”部分2420万，我国总和生育率在2000年只有1.22，与世代更替水平所需要的2.1-2.2相去甚远，这让人口学界、主管计划生育的部门乃至大众都感到意外。

　　然而，国内外的许多人口学者和相关研究机构，都认为这一数字有很大真实性。种种客观数据显示，从上世纪90年代中期以后，中国内地妇女总和生育率已低于1.3，与日本、韩国、新加坡和中国台湾地区处在同样水平。而在上世纪70年代，这一数据为6.0，那时中国也处于生育高峰。但从上世纪90年代初开始，中国妇女总和生育率就已低于世代更替水平。

　　中国各大城市适龄男女生育意愿与实际生育率低的现象，其实早已不是秘密，而是人所皆知的事实。不过，可能很多人还没有想到，就是农村人口的生育观念，在最近20年左右的时间里，也已发生急剧变更。熟悉农村生活情况的人都会知道，这几年来，乡村小学和中学的数量，在不断减少，撤销的撤销，合并的合并。这是中国农村新出生人口在急速下降的明证。而在中国农村的许多地区，一家只有一个孩子的情况，已经非常普遍，而生育两个以上子女的情况，反而不多见了。

　　以上情况也使得中国已快速由人口再生产的第二种类型，进入第三种人口类型。也就是说，中国人口在上世纪50、60年代，由传统的高出生、高死亡、低增长，转变到高出生、低死亡、高增长后，仅仅30年左右的时间，就已过渡到20世纪90年代的低出生、低死亡、低增长。

　　中国今天13亿人口中，近6亿生活于城市，7亿生活于农村。在现今城市化率还不足50%的情况下，中国的人口再生产状况就已完全不同于上世纪80年代。可以预见，在中国的工业化和城市化进程仍在加速推进的情况下，无论人口政策如何调整，今后中国人的生育观念也将不再可能回头，人口出生率也将依旧持续下降。

　　正如北京大学乔晓春教授所说，在一个国家进入工业化阶段后，将生育率从高降到低是可能的，而将长期以来已经较低的生育率提高则不太可能。日本、俄罗斯和韩国等国的经历，都已说明了这一点。

　　这无疑在提醒人们，未来中国所面临的人口问题，已不再仅仅是人口增长。按照目前的人口出生率，再过不到20年的时间，中国人口就将开始负增长。其负增长的程度又将如何？如果2000年人口普查所发现的中国人口1.22的生育率准确无误，那么，即使不考虑还可能产生的出生率进一步下降，就按这个数字，到2050年，中国人口甚至将比美国和联合国的估计，还要低上1亿还不止。它将会带来什么样的新问题，其实现在已有一些端倪。举例来说，前年以来，广东与江浙沿海的许多工厂中，已不再有充足的劳动大军前来应聘，这种现象，原以为只是地区性的，但到去年和今年，人们才发现，在中国许多地方都出现了这一问题。

　　在最近的20多年时间里，中国一直在为过快的人口增长而忧心不已。然而，再过20年左右的时间，中国就将出现人口负增长的相反趋势。面对此种情形，我们又该如何重新思考中国的人口问题、以及现行的人口政策呢？