台商春节包机返乡是在两岸直接“三通”尚未实现、两岸无法进行空中直航的情况下，台湾各界人士积极推动，祖国大陆考虑到广大台商的切身利益、从方便台商往来海峡两岸出发，作为个案处理、特事特办而促成的。

　　2002年10月27日，台湾“立法委员”、中国台商协会理事长章孝严提出在2003年春节期间采取“直航包机”的方式方便在大陆投资的台商返乡过年。此一建议获得岛内各界的广泛响应，得到台湾100多位“立委”的联署支持。

　　祖国大陆立即做出积极回应。10月30日，国台办发言人李维一表示，我们愿采取积极措施，让台商以各种便捷的方式返乡。我们主张本着平等、互利原则，使大陆航空公司的飞机能参与包机运输。11月17日，中国民航总局港台办主任浦照洲强调，祖国大陆有关包机一事的基本立场是“直接双向﹑互惠互利”﹐大陆也希望台湾方面接受并积极考虑大陆航空公司的申请。

　　11月22日，国台办主任陈云林表示，在大陆台商及其家属希望在春节期间包机直航，返乡过年，是合情合理的要求，也是一件完全可以办到的事情。他再次强调，我们的希望和合理要求是双向直航。11月26日，祖国大陆将《民用航空运输不定期飞行申请程序》正式交由台北市航空运输商业同业公会转交台湾各航空公司。

　　然而，祖国大陆方面的诚意和善意却遭到了台湾当局的拒绝。12月4日，台湾当局通过“大陆台商春节返乡专案”规定，只允许台湾民航业者申请在春节期间以包机方式运载大陆台商回乡过年；包机的出发航点限于台北桃园机场或高雄机场，抵达机场只能是上海浦东机场或虹桥机场；包机来回都需在香港、澳门中途降落；乘客只能是大陆台商及眷属。至此，“包机直航”一事被台湾当局改成了单向的“包机曲航”，有违台商包机案提出的初衷，不符合祖国大陆的诚意，也给春节期间本已十分繁忙的航空市场带来协调上的困难。

　　但是，从台湾同胞的切身利益着想，祖国大陆方面还是以积极态度促成此事。12月18日，浦照洲表示，针对此次包机申请，尽管台湾方面提出许多不合理的要求，但考虑包机涉及台商的切身利益，我们在原有一系列民航法规文件的基础上进行了特别的修改简化，使之更易于操作，更有针对性和可行性。

　　2002年12月23日至2003年1月初，台湾远东、华航、华信、立荣、长荣、复兴6家航空公司分别向民航总局申请执行在2003年春节期间飞行台北、高雄至上海浦东机场的客运包机任务。时间从1月26日开始至2月10日止，共计16架次。民航总局已分别于2003年1月3日至1月7日全部批准上述包机申请。

　　此后，台湾各有关航空公司与祖国大陆有关航空公司和旅行社等商签了地面代理协议和票务合作安排，大陆方面尤其是上海市有关方面全力以赴做好配合及准备工作，确保此次包机业务的顺利实施。

　　台商春节包机已引起海内外普遍关注，但这与全面、直接的“三通”还存在很大距离，不能混为一谈。1月24日，国台办新闻发言人指出，要从根本上解决台湾同胞往来两岸不便的困难，唯一的途径是尽快实现两岸空中直航。