在曹王村，会做泥猫、泥人的只有顾去宝老人了。

　　 墙角壁洞处摆上一只泥猫可驱鼠辟邪。

　　 在嘉兴农村，有把泥塑财神摆放在灶头的习俗。

　　 泥猫又称蚕猫，一般农民购买后置于蚕架驱鼠。

　　 这些憨态可掬的泥塑都是在顾去宝老人手中诞生的。

　　 象征年年有余的泥塑“捕鱼小孩”很受孩子们喜欢。

　　 顾去宝老人教孩子们制作泥塑。

　　 制作步骤一：选用地下深处的青紫泥，均匀地搓开。

　　 制作步骤二：将青紫泥嵌入模具中。

　　 制作步骤三：将阴干的泥坯用白色颜料打底。

　　 制作步骤四：上色。

　　 制作步骤五：插上胡须、羽毛，形象粗犷生动的泥塑就完成了。

　　 今年暑假里，南湖区余新镇曹王村的近40名孩子频繁来到顾去宝老人家中，向老人学习曹王泥塑的制作。

　　 曹王泥塑因出自曹王庙而得名，曹王庙一带民间做泥猫、泥菩萨的历史悠久。传说曹王庙曾出过一个状元，但这个状元为官无能力，像个泥菩萨，人们就做了一个泥菩萨来形容这个状元。后来，人们渐渐把做泥菩萨扩大到做泥猫、泥孩等。曹王庙的泥猫、泥孩、泥美人、泥虎等在古时十分有名。特别是泥猫，泥猫又称蚕猫，一般农民购买后置于蚕架下驱鼠辟邪，一时在周边地区成风。

　　 明末清初，海盐诗人彭孙贻《舟过马泾谒曹武惠王庙》诗中有“原蚕争卜茧，屠逐竞迎猫”之句。嘉兴谭吉璁《和鸳鸯湖棹歌》中说：“泥孩纵说鄜延好，不及曹王庙上好。” 据志书记载，曹王村的泥制品，都是用泥手捏而成，形象粗犷可爱，是脍炙人口的民间艺术品，是一种真正民间的文化。古时曹王庙会期间，庙廊下到处都是卖泥孩、泥菩萨、泥猫的当地村民。

　　 但是现在曹王一带能做泥猫、泥人的只有74岁的顾去宝老人了。老人说，以前村里还有几户人家会做，现在全村只有她会做了。她很珍惜父亲传给她的手艺。要做好泥猫、泥人，首先要选好泥，要选地下深处的青紫泥，这种泥干后表面光滑不会开裂。然后将揉搓均匀的泥嵌入模具中，将其抚平，一个泥坯就完成了，阴干后即能上颜色。白色是底色，然后用普通的毛笔画上红、绿、黑等中国最传统的颜色，最后插上胡须、羽毛，一个个生动活泼的泥塑就完成了。制作一个泥猫、泥人，看似简单却很费工夫。

　　 比如做泥坯模具就是花工夫的手艺，老人家里的模具至今只剩下两面猫、花猫、财神、捕鱼小孩等五种了。文革期间，曹王泥塑一度失传，这五个模具还是老人花了一年多时间凭记忆做成的。

　　 很多人看了顾去宝老人制作的泥塑作品，都会联想到无锡的“大阿福”，城市里孩子们也非常喜欢这些生动的泥塑。但由于销路不畅等原因，顾去宝老人的子孙也没有继承这项民间传统艺术的兴趣，学校里的孩子暑期里来玩玩泥猫只是开心而已，当不得真。眼见老人年岁已高，曹王泥塑正在兴衰间徘徊，笔者忧心如焚。