宁波号 被列为计划单列市以后，宁波的发展一路高歌猛进。
宁波市实行计划单列
1987年2月24日，国务院批复决定对宁波市在国家计划中实行单列，赋予其相当于省一级的经济管理权限，并继续在宁波市进行经济体制综合改革试点。1987年6月，浙江省政府同意宁波市计划单列，按市辖行政区范围，1988年起全面实施单列。计划单列给了宁波一个新的发展起点，经济计划体制发生了重大变化，在计划、规划、外贸、工业、农业等方面更加自主地制定整体规划和发展战略，推动着宁波的发展一路高歌猛进。
小平同志提出，宁波要和大连比一比
1984年进一步对外开放以后，宁波一下子成了国内外的投资热点，仅1984年和1985年两年就完成了城市建设工程量近1亿元，相当于前32年的总和。这种对投资的“饥渴”让宁波感觉到了自己的“先天不足”：城市各项基础设施建设滞后，严重制约着宁波进一步的改革开放。
小平同志当时提出，宁波要和大连比一比。但从各项基础设施来看，宁波落后得实在太多，根本不在同一个起跑线上。时任宁波市委书记葛洪升的第一反应，这是一场小学生和初中生的比赛：宁波和大连，根本不在同一个起跑线上，怎么赛啊？
只要略举一二能说明当时宁波的问题。比如，当时的甬上第一高楼——东门口交邮大楼8层32米，可是整整建了7年，其时深圳正在创造着3天一层楼的“深圳速度”。为了说明宁波大连这场“对抗赛”的严峻，国务院宁波经济开发协调领导小组办公室和宁波市整理了一份宁波和大连在城市基础设施方面的对照表，表中所列的数据宁波都比大连低了一倍以上。最关键的一对数据是财政收入的比较，在当时的体制下，宁波的财政收入中72.5%上缴中央和省，除经常性开支外，全年可用机动财力仅为2600万元；而工业产值和宁波相近的大连，留用资金是宁波的4.2倍。差距为什么会怎么大？因为大连已经实行了计划单列。
包玉刚发挥了关键作用
也许正是从这样的对比中有了一种焦灼感，因而葛洪升首先想到了争取计划单列。所谓计划单列，就是在当时计划经济的体制下，授予省一级的管理权限，把由省管辖改为在国家的计划中单独列出。
然而，以当时宁波的地位和经济实力，想跻身计划单列市的行列，享受国家的“特殊待遇”，难度可想而知。正是以包玉刚为代表的“宁波帮”人士在关键时刻，发挥了关键作用。
1986年4月17日，国务院领导在中南海紫光阁向包玉刚颁授国务院宁波经济开发协调小组顾问证书时问他：“你在外面跑，你看，中国的问题怎么办好？”包玉刚巧妙地把话题转到了家乡：“宁波想升格，做特别市，要国务院直接管。”
包玉刚说的“特别市”是指直辖市，国务院领导想了一下，委婉地说宁波升直辖市不够条件，但他明确地说：“计划单列，有希望。”
1986年9月下旬，在杭州大华饭店举行的一次会谈中，协调小组和浙江省、宁波市三方达成了全力申请计划单列市的共识。当年11月10日，省政府向中央报告：要求宁波市实行计划单列。
但宁波要求计划单列的事并没有如预料的那样一帆风顺。当时，国家有关部委传出信息：要求计划单列的城市太多，有关部门正在准备规范计划单列城市的条件，宁波的计划单列只能暂缓。
就在人们以为无望时，宁波计划单列忽然又有了转机。
1986年12月2日，时任中共中央总书记胡耀邦在中南海会见包玉刚。其时包玉刚正从宁波参加宁大开学典礼到京出席国务院宁波经济开发协调小组第4次会议，总书记的话题很自然从宁波谈起：
“宁波搞上去，希望大不大？”
包玉刚总是那样敏捷地善于捕捉时机，赶紧说：“宁波要搞上去，要赋予宁波市省一级的权限，省里已经有了一个报告。”
谷牧在一旁补充说：“就是在国家计划中实行单列，现在是9个市(区)，重庆、武汉、大连、青岛……已经实行单列。”
胡耀邦接过谷牧的话说：“加上宁波，共10个，可以嘛!单列没有问题。”
现有总书记的许诺，前有国务院领导的首肯，宁波计划单列似乎已铁板钉钉了。
王仲毅想出最后一招
但好事多磨。1987年1月3日，国务院宁波经济开发协调小组办公室主任王仲毅从一个情况通报中了解到，南京申请计划单列，被国务院有关部委否定了。南京是省会城市，六朝古都，无论经济实力还是城市规模都不是当时的宁波所能望其项背的。南京不批，宁波还有希望吗？
当时，国务院宁波经济开发协调小组的领导都不在北京，王仲毅心急如焚。时间不等人啊，他想出了最后一招：直接向国务院领导上书。
在信中，王仲毅说明了宁波申请计划单列的前后经过，希望国务院予以支持。没想到，三天后，国务院领导就批示，“(宁波)属非省会沿海重要城市，可按大连、青岛待遇，予以单列。”
1987年2月24日，国务院正式批复同意对宁波市实行计划单列，6月，浙江省政府同意宁波市开始实施计划单列。从当年下半年起，宁波市金融、外资、外经权限实施单列，1988年起全面实施单列。
计划单列后，宁波拥有了相当于省一级的经济管理权限，迎来了崭新的发展起点，一批对经济发展产生重大推动作用的大项目纷纷落户。
宁波从此掀起了新一轮的发展高潮，在国内的地位大幅度提升。
