进入新世纪，“一院三馆”(大剧院、图书馆、博物馆和群艺馆) 以及秀洲中国农民画艺术中心等一批标志性大型公共文化设施相继在市本级矗立，成为嘉兴新的文化坐标。

　　 1978年后，原来被禁锢的图书对公众开放，社会上出现了读书热。

　　 1979年10月，二十出头的崔泉森从江苏南通来到嘉兴图书馆工作，见识了那个年代人们对知识的渴望，并在此后的30年里，亲眼见证了嘉兴图书馆的多次变迁。

　　 “那真是个令人神往的年代，人们渴望知识，读书热情高涨，不带一点功利。”他回忆，“当时借书证的名额是分配到工厂的，拿到名额的需拿着工会开的介绍信到图书馆来办证。那个时候，嘉兴没有大学，没有报纸也没有电视台，图书馆相当于最高学院。”

　　 当时，嘉兴图书馆在市区少年路，年代久远的明伦堂用作图书阅览室，上世纪70年代建造的古籍楼是嘉兴的最高楼之一。到1983年10月嘉兴撤地建市时，人员和建筑面积列全省第四的嘉兴图书馆已满足不了读者的需求。

　　 相比之下，嘉兴其他文化设施更差，大都是县一级的设施。据说，因为硬件实在太差，藏有很多宝贝的市博物馆馆长感到压力太大，打报告要求降职当了副馆长。

　　 “那个时候，真的是‘一穷二白’。”70多岁的陆殿奎清楚地记得，1984年3月他从海宁调任嘉兴市文化局副局长时，“第一件事就是抓文化基础设施。当时没有市一级的文化馆，没有剧团团部的办公场所，没有嘉兴书场门厅，没有嘉兴电影公司的办公场所，没有南湖革命纪念馆馆舍（借烟雨楼办公），没有市文化局办公室（借人民戏院办公）。”以致有几名调到嘉兴工作的文化干部不久就想办法调回了湖州。

　　 2002年从市群艺馆退休的包慧英印证了他的话。当时从湖州的嘉兴地区群艺馆抽调过来的4名干部，就是借用市人民剧院办公的。后来数年，市区斜西街的觉海寺成了嘉兴市群艺馆的办公场所。文化站在寺庙中办公成为那个年代的常态。

　　 “那个时候，我经常跑计委要钱。”陆殿奎提供的一张《嘉兴文化报》是这样报道的，至1989年上半年，嘉兴市本级相继新建、翻建了包括嘉兴图书馆、博物馆、影剧院、书场和文化站在内的文化设施，总面积17951平方米，总投资650万元，其中自筹115.9万元。

　　 著名的中山影城，其前身是中山电影院，正是改革开放的产物：1979年批准筹建，1984年2月落成开业，总投资142.5万元，门前竖立少女塑像，象征文艺春天的到来。

　　 当历史翻到1999年，嘉兴迎来了史上最大规模的公共文化设施建设。这一年，市委、市政府决定打造文化大市。

　　 进入新世纪，“一院三馆”(大剧院、图书馆、博物馆和群艺馆) 以及秀洲中国农民画艺术中心等一批标志性大型公共文化设施相继在市本级矗立，成为嘉兴新的文化坐标。

　　 “政府对文化的投入非常大。当时一下子把所有文化场馆都建起来的，整个浙江省只有嘉兴。”时任市文化局局长的张扣林，事隔多年后如此回忆“一院三馆”的建设。

　　 “一院三馆”的投资总额达2.63亿元，超过解放以来嘉兴市所有文化设施投入总和。

　　 2003年10月28日，“一院三馆”落成。其中新的嘉兴图书馆，面积达1.5万平方米，比8个旧馆的面积之和还大。市财政对图书馆购书经费的投入从撤地建市之初的每年三四万元，逐年递增至2008年的180万元(不含390万元乡镇分馆建设资金)，在全省居前。新馆虽然离市中心远了点，但人气一年比一年旺，从2006年起年浏览量连连超过100万人次。

　　 图书馆的变迁被崔泉森认为与嘉兴整个改革开放进程非常合拍。现在，全市市县两级6个公共图书馆，均达到了国家一级馆标准，到2007年底，全市图书馆藏书量达254.5万册，比1978年增加了184.5万册。

　　 群艺馆、文化馆的变化同样惊人。与嘉兴市大剧院毗邻的嘉兴市群艺馆，以其8000平方米的建筑面积让包慧英连叹“想不到嘉兴群艺馆会有今天”。曾经也在寺庙中办公的海宁市文化馆，成了全省投资最大、最气派的县（市）级文化馆。

　　 全市村级文化设施的建设在全国也处于领先。全市行政村已实现室内文化活动场所全覆盖，市级标准的村文化活动中心（室）建成率为105%（有的村建了不止一个）。

　　 从开口要钱，到搞多种经营自筹建设经费，再到财政全额拨款，公共文化设施建设走过的这条路，正是嘉兴文化发展史的一个生动写照。