改革开放的春风吹来，宣告了一个文化蛮荒时代的终结。嘉兴，沐浴着自由、宽松的文化政策，步入一个“寻找文化的年代”。但一系列问题随后接连横亘在决策层面前：文化建设从何着手？怎样真正理解文化？如何让文化惠及最广大的百姓？
在经历过读书热，度过困惑、矛盾期后，文化与经济的关系终于得以厘清。文化，从一个唱歌跳舞的配角，被上升为一座城市的根和魂。
打造文化大市。建设江南水乡文化名城。创建国家历史文化名城。透过一系列美好愿景，人们看到传统文化与现代化开始和谐并进，看到文化建设的最终落点在于人，在于泽被最广大的嘉兴城乡百姓。
建筑提升 ——凸现文化地标
进入新世纪，“一院三馆”(大剧院、图书馆、博物馆和群艺馆) 以及秀洲中国农民画艺术中心等一批标志性大型公共文化设施相继在市本级矗立，成为嘉兴新的文化坐标。
1978年后，原来被禁锢的图书对公众开放，社会上出现了读书热。
1979年10月，二十出头的崔泉森从江苏南通来到嘉兴图书馆工作，见识了那个年代人们对知识的渴望，并在此后的30年里，亲眼见证了嘉兴图书馆的多次变迁。
“那真是个令人神往的年代，人们渴望知识，读书热情高涨，不带一点功利。”他回忆，“当时借书证的名额是分配到工厂的，拿到名额的需拿着工会开的介绍信到图书馆来办证。那个时候，嘉兴没有大学，没有报纸也没有电视台，图书馆相当于最高学院。”
当时，嘉兴图书馆在市区少年路，年代久远的明伦堂用作图书阅览室，上世纪70年代建造的古籍楼是嘉兴的最高楼之一。到1983年10月嘉兴撤地建市时，人员和建筑面积列全省第四的嘉兴图书馆已满足不了读者的需求。
相比之下，嘉兴其他文化设施更差，大都是县一级的设施。据说，因为硬件实在太差，藏有很多宝贝的市博物馆馆长感到压力太大，打报告要求降职当了副馆长。
“那个时候，真的是‘一穷二白’。”70多岁的陆殿奎清楚地记得，1984年3月他从海宁调任嘉兴市文化局副局长时，“第一件事就是抓文化基础设施。当时没有市一级的文化馆，没有剧团团部的办公场所，没有嘉兴书场门厅，没有嘉兴电影公司的办公场所，没有南湖革命纪念馆馆舍（借烟雨楼办公），没有市文化局办公室（借人民戏院办公）。”以致有几名调到嘉兴工作的文化干部不久就想办法调回了湖州。
2002年从市群艺馆退休的包慧英印证了他的话。当时从湖州的嘉兴地区群艺馆抽调过来的4名干部，就是借用市人民剧院办公的。后来数年，市区斜西街的觉海寺成了嘉兴市群艺馆的办公场所。文化站在寺庙中办公成为那个年代的常态。
“那个时候，我经常跑计委要钱。”陆殿奎提供的一张《嘉兴文化报》是这样报道的，至1989年上半年，嘉兴市本级相继新建、翻建了包括嘉兴图书馆、博物馆、影剧院、书场和文化站在内的文化设施，总面积17951平方米，总投资650万元，其中自筹115.9万元。
著名的中山影城，其前身是中山电影院，正是改革开放的产物：1979年批准筹建，1984年2月落成开业，总投资142.5万元，门前竖立少女塑像，象征文艺春天的到来。
当历史翻到1999年，嘉兴迎来了史上最大规模的公共文化设施建设。这一年，市委、市政府决定打造文化大市。
进入新世纪，“一院三馆”(大剧院、图书馆、博物馆和群艺馆) 以及秀洲中国农民画艺术中心等一批标志性大型公共文化设施相继在市本级矗立，成为嘉兴新的文化坐标。
“政府对文化的投入非常大。当时一下子把所有文化场馆都建起来的，整个浙江省只有嘉兴。”时任市文化局局长的张扣林，事隔多年后如此回忆“一院三馆”的建设。
“一院三馆”的投资总额达2.63亿元，超过解放以来嘉兴市所有文化设施投入总和。
2003年10月28日，“一院三馆”落成。其中新的嘉兴图书馆，面积达1.5万平方米，比8个旧馆的面积之和还大。市财政对图书馆购书经费的投入从撤地建市之初的每年三四万元，逐年递增至2008年的180万元(不含390万元乡镇分馆建设资金)，在全省居前。新馆虽然离市中心远了点，但人气一年比一年旺，从2006年起年浏览量连连超过100万人次。
图书馆的变迁被崔泉森认为与嘉兴整个改革开放进程非常合拍。现在，全市市县两级6个公共图书馆，均达到了国家一级馆标准，到2007年底，全市图书馆藏书量达254.5万册，比1978年增加了184.5万册。
群艺馆、文化馆的变化同样惊人。与嘉兴市大剧院毗邻的嘉兴市群艺馆，以其8000平方米的建筑面积让包慧英连叹“想不到嘉兴群艺馆会有今天”。曾经也在寺庙中办公的海宁市文化馆，成了全省投资最大、最气派的县（市）级文化馆。
全市村级文化设施的建设在全国也处于领先。全市行政村已实现室内文化活动场所全覆盖，市级标准的村文化活动中心（室）建成率为105%（有的村建了不止一个）。
从开口要钱，到搞多种经营自筹建设经费，再到财政全额拨款，公共文化设施建设走过的这条路，正是嘉兴文化发展史的一个生动写照。
高雅艺术离我们越来越近。2004年，嘉兴本土出资打造的音乐剧《五姑娘》荣获国家最高奖——文华大奖。 摄影 严新荣
农村文化阵地建设，使一批百年戏台重焕文化生机。摄影 沈志成
观念突破——追寻文化真谛
沈盛对撤地建市初期嘉兴人文化消费的最深印象是：电影最吃香，戏票也难买，到书场听书很受老年人欢迎。1984年他从嘉兴地区群艺馆调到嘉兴市文化局当了一名文化干部。20多年后，已升任市文化局副局长的沈盛还记得，当时他们几个年轻人特别惦记局里唯一的一台14英寸彩电，因为业余时间没处打发。“当时一部戏可以连演十天半月照样很受欢迎。”
30年前嘉兴城乡居民文化生活的单一在《嘉兴市文化志》里得到印证。在1988年前，嘉兴地区和嘉兴市每年只有一台大型文艺演出。其中1979年至1982年，每年举行一次地区“南湖之春”音乐会。1985年起，嘉兴市开始举行“南湖之春”音乐舞蹈节，但有记载的只有三届，其中第三届的时间是1992年5月。从1988年起，比较大型的文艺演出每年增加到两至三台。人们记忆最深切的文艺演出大都局限于唱歌跳舞。
慢慢地，一个声音响起：文化就是唱歌跳舞吗？
梳理嘉兴文化发展脉络，市文化局局长王鸣霞认为，自由开放的上世纪80年代，让知识分子进入了一个言论自由的时代，打造出了一大批作家，比如嘉兴的余华、黄亚洲、李森祥等人。80年代末到90年代末，为了走出贫穷，人们开始拼命追逐物质财富。进入新世纪，随着经济的快速发展，当财富积聚到一定程度，幸福和快乐开始成为人们内心的终极追求。靠什么追求内心的幸福？靠文化!文化能完善、丰富心灵，能建立全社会认同的价值体系和公共道德观，最终让这个社会变得和蔼可亲。但搞文化绝不能仅仅停留在出钱建几个文化建筑、演几场戏、出几部文艺作品，而应该培养公民对高雅文化的鉴赏力，让高雅艺术逐步走进千家万户；着力对孩子良好生活、学习习惯的培养和道德价值体系的熏陶……
她说，文化就像一锅老汤，越熬才越有味道。
她非常赞同台湾作家龙应台的观点——
文化？它是随便一个人迎面走来，他的举手投足，他的一颦一笑，他的整体气质。
文化，就是一种生活方式，在特定的地理、历史、经济、政治条件中形成。
如果你以为文化只发生在音乐厅和博物馆里，如果你以为文化只是艺术家、文学家少数精英的事情，对不起，你错得可真离谱。
决策层渐渐意识到，当经济发展到一个临界点后，高速发展的经济和严重滞后的文化这对矛盾不解决，将严重影响经济的发展。这个临界点被认为是人均GDP达5000美元。在这个临界点上，经济必须转型升级，人们的追求将从物质转向精神，从经济转向文化。
2004年，嘉兴人均GDP达3800美元；2005年，嘉兴人均GDP首次达到5000美元。
我们发现，2004年起，市委、市政府每年发布《嘉兴市文化名城创建工作行动纲领》，其中2004年首次提出，“文化名城建设是一项系统工程，也是一个文化积淀的历史过程，需要我们坚持不懈地努力，每年都应有所建构、有所积累。”
2005年，市委作出决定，加快建设文化大市、打造人文嘉兴，文化被上升为一座城市的根和魂。
文化不再被视为文化部门一家的事，而是全社会的事。
我们也看到，进入新世纪，新的文化场馆建造后，高雅艺术、名剧名家离人们越来越近。人们记忆犹新的是，2004年第七届中国艺术节分会场设在嘉兴，嘉兴同时承办了金鸡百花电影节，多场华美大戏在嘉兴大剧院和桐乡、海宁等地上演，令市民大饱眼福。嘉兴本土出资打造的音乐剧《五姑娘》，更是以其精美绝伦的演出令人为之倾倒，当年荣获国家最高奖——文华大奖。
这几年，全市博物馆、图书馆和纪念馆相继对公众免费开放，文化惠民政策犹如春风化雨，点点滴滴渗入市民心中。
越来越多的市民也开始意识到，文化不仅仅是一年看几场高雅演出，而在于平时个人品位、道德的点滴积累，习惯、信念的代代沉淀。他们的观念开始有所转变：让孩子学画并不是为了让他（她）当画家，让孩子学钢琴也不是非得让他（她）成为钢琴家……
遗憾的是，我们无法从数字中了解30年间嘉兴百姓的人均文化娱乐支出——1997年前的统计数据在市统计局几乎一片空白，之后的统计也是文教娱乐合在一块的，但从两个节点我们还是可以看出一些变化：城乡居民人均文教娱乐支出占全部消费比重，1997年是9.5%，2007年升至14.9%。
2008年1月1日起，市图书馆免费为市民办证。近几年，全市博物馆、图书馆、纪念馆等场馆陆续向公众免费开放。摄影 李剑铭
上世纪80年代的嘉兴市群艺馆。市文化局供图
2003年10月落成的嘉兴大剧院和市群艺馆。 摄影 严新荣
曾经在寺庙中办公的海宁市文化馆，成了全省投资最大、最气派的县（市）级文化馆。摄影 沈 达
图书馆总分馆建设为农民借阅图书提供了方便，市本级已先后建成7个乡镇分馆。摄影 盛建生
1984年2月落成的中山电影院，门前竖立少女塑像，象征文艺春天的到来。杜镜宣 供图
1985年，嘉兴电大学生在南湖湖心岛上表演。 嘉兴电大供图
吉他弹唱在上世纪八九十年代风行一时。摄影 张松林
1979年5月19日嘉兴地区《南湖之春》音乐会节目单，嘉善陶庄老人沈煌荣至今保存着。 摄影 张学文
城乡跨越 ——走近文化公平
2007年12月，《中国文化报》头版这样报道：嘉兴市公共文化阵地覆盖率、文化队伍、数字文化建设等部分发展指标在浙江省甚至在全国居于领先位置，公共文化服务体系构架基本形成。
在嘉善县陶庄镇丁家村63岁老人沈煌荣的记忆中，1978年前后最大的文化享受莫过于看露天电影。“当时露天电影半个月到大队里来放一次，我们经常在附近几个大队间赶来赶去，还曾摇船穿过汾湖到北岸的江苏黎里镇去看电影。”他的看家本领——宣卷也因此在很长时间里受到村民们欢迎。
不可否认，在很长一段时间里，由于城乡二元分割，城市居民和农村居民对于公共文化产品的享用存在很大差异。
文化的需求和经济的发展同步增长。近几年，我市农民对文化的需求逐浪上升。久旱盼甘霖，农民表现出比城里人更旺盛的文化渴求！
从2004年开始，我市着手公共文化服务体系建设。“公共文化服务均等化，让公共文化产品从城市辐射到农村，逐步走向文化公平”成为题中要义。
机制创新被证明激活了公共文化服务。
图书馆总分馆制。2005年起我市尝试在乡镇建设新型的图书馆分馆，分馆与市馆联网，实现图书通借通还、一证多用。这一模式被业界认为代表了目前我国公共图书馆总分馆建设的发展方向。市本级已有余新、王江泾、大桥、洪合和新塍等7个乡镇分馆先后建成开放，每个分馆日均读者量近400人次，其中大桥分馆今年暑假日均八九百人次。
农村数字电影服务模式。一种完全不同于以前的电影服务让农民见识了电影的新神奇。
新居民文化绿卡。从2005年开始，平湖市新仓镇向已占全镇人口1/3的外来务工者发放了16000多张绿卡。新市民凭卡可以每月在影剧院免费看电影，在镇图书室和村图书室免费借阅图书，在镇文化中心免费唱歌、跳舞……
“文化茶馆”。桐乡市利用乡村茶馆人气旺、信息灵的特点，在该市农村创建了350家“文化茶馆”，使茶馆成了农民学习、娱乐、议事、科技信息交流的重要文化活动场所。
……
全市用于农村文化建设的资金，已达6亿多元，年人均44元，大大高于浙江省人均7.8元的平均水平。
一个有意思的细节是，20多年后，沈煌荣的孙女曾用“如果”这样造句：“如果在室外看电影，不如在室内看电视。”我市电视人口综合覆盖率早已达100%。
电脑在农村也不再是新鲜事物。在陶庄镇，9333户人家有2680户装了宽带，普及率达28.7%。
挖掘本土特色文化，让当地人享受自己的文化，成为嘉兴农村文化惠民的因地制宜之举。在陶庄镇，各村、社区已建起20支民间文艺队伍，表演样式除了传统的舞龙、舞狮、腰鼓，还有宣卷、马灯、百叶龙、挑花篮、田歌等十多种；在秀洲区王江泾镇莲泗荡，起源于民间的网船会已成为远近村民每年的狂欢节……
江南文化节、农民文化艺术周等具有本土化、民间化、大众化特色的城乡文化联动活动，为农民群众送去了内容健康的文化服务……
农民多元化的文化需求得到很大程度的满足。
2004年至2007年，全市农民人均文教娱乐消费支出年均增长12.3%，比全部消费支出7.2%的增长速度高出5.1个百分点。
2007年全市农民文教消费支出占消费总支出的比重比10年前提高了5.8个百分点，而同期城市居民则提高了4个百分点。
2007年12月，《中国文化报》头版这样报道：嘉兴市公共文化阵地覆盖率、文化队伍、数字文化建设等部分发展指标在浙江省甚至在全国居于领先位置，公共文化服务体系构架基本形成。
文化公平不再是嘉兴城乡之间一道不可跨越的坎。
一个文化惠民的新时代到来了。
网船会上的“扎肉提香”民俗表演。挖掘本土文化，让当地人享受自己的文化，是文化惠民的因地制宜之举。如今，各地民俗活动很是兴盛。摄影 严新荣
文化下乡走进农民新村。近年来，在嘉兴城乡之间，有特色的文化互动已成为一种常态。摄影 沈志成
农民文化艺术周等具有本土化、民间化、大众化的城乡文化联动活动，为农民群众送去了内容健康的文化服务。摄影 储永志
2007年12月29日，嘉兴市首届新居民文艺汇演在南湖区振兴公寓举行。夫君上台舞龙，妻子台下为夫束头，一对新居民夫妇演绎“夫唱妇随”。摄影 沈志成
