“紫色树，开紫花，开过紫花结紫瓜，紫瓜里面装芝麻。”这是小时候的一个谜语。不用管其他的，只要说一个紫色，八九不离十就是茄子。
可以说，茄子是夏天的代表性蔬菜之一。六月的初夏，鲜嫩的茄子就摆到了菜摊上，价格也不贵，每斤三四元。接下来从夏天一直到秋天，喜欢吃茄子的人，都能在菜场里随买随吃。
对我这么一个从北方来南方生活的人来说，茄子的样子实在太“颠覆”了。在南方，它是细细长长的，越往北去，它就越粗越短，甚至还有圆球茄子。
我老家山东，茄子也是常吃的蔬菜。但是那里的茄子，都是粗粗胖胖的，深紫色的茄皮里，是结实饱满的茄肉。所以，头一次在杭州的菜场里看到细细长长的茄子时，我还以为是刚刚冒出头来的嫩茄子，没长大就先拿出来卖了呢。后来慢慢知道，在所有细细长长的南方茄子中，杭州茄子是出了名的。
杭州本地的茄子，粗略数数差不多有三四万亩，还不包括农民在自家田头边种的那些。另外周边的高山上也种了不少，比如临安、淳安等地。高山上的茄子品质更好，只是上市要稍晚一些，七八月份菜场上才会开卖。
上海人邵宛澍在《下厨记》里写过“酱爆茄子”，有一段是专门夸杭州茄子的——
上海人不吃圆茄子，只吃长茄子，长茄子上海人又特别迷信“杭州茄子”，说杭州茄子“嫩”，说杭州茄子“糯”。杭州茄子较之于其他地方的茄子，有明显特征，相当容易分辨。
杭州茄子细，只有一两指的粗细，和别的品种比起来，算是“瘦子”。杭州茄子，特别是靠近茄蒂部的部分，不是笔直的，而是弯弯的。最关键的是，杭州茄子的颜色是淡淡的紫色，紫色中带有一点点白，有种“粉粉的”感觉。
如果有条茄子粗粗壮壮、结实饱满外加紫得发亮，虽然的确是条“好茄子”，但它绝不是“杭州茄子”。杭州茄子瘦瘦细细、弯弯曲曲还带着淡淡的紫色，虽然其貌不扬，却是茄中名品。
就好比长得漂亮的女孩子，穿什么衣服都会好看一样，善于吸取别人味道的茄子，也是一道怎么做都好吃的蔬菜。曾有人说过，判断一个人是不是美食家的标准之一，就是看他是不是爱吃茄子、会吃茄子。
最家常的做法有炸茄盒、蒜泥拌茄子、酱爆茄子、肉片烧茄子、油焖糖醋茄子、鱼香茄子、椒盐茄饼、油焖茄子等。不管哪种做法，茄子都要油足火旺，只有让茄子吃够饱饱的油水，它才能变得香糯甜鲜。
在这些家常吃法里，我最喜欢炸茄盒。炸茄盒一定要用北方粗粗胖胖的大茄子了。切片、塞肉、蘸面粉，往滚烫的油锅一放，翻上几个身，就可以金黄鲜亮地出锅了。
每年吃茄子的季节，我老妈都会做上几次炸茄盒。每次我都巴巴地等在旁边，一定要趁着烫烫的时候，一口咬下去，热气喷出，茄香四溢。
我老爸喜欢另一种做法：蒜泥拌茄子。大茄子对半切开，热水里焯熟，撒上厚厚一层蒜泥和酱油，再蒸锅里焖上几分钟，是很美的下酒菜。
茄子最为极致的吃法，可能是《红楼梦》提到过的一道茄鲞。“鲞”，原本说的是剖开晾干的鱼干。茄鲞，是说切成片状后腌腊过，看着形状像鱼干的茄干。“才下来的茄子皮剥了，只要净肉，切成碎块子；用鸡油炸了，再用鸡脯子合香蕈、新笋、五香豆腐干子、各色干果子都切成丁，拿鸡汤煨了，拿香油一收，外加糟油一拌，盛在罐子里封严。要吃的时候，拿出来，用炒过的鸡瓜子一拌就是了。”这种经过蒸、炸、焖等“九蒸九暴”的茄鲞，难怪刘姥姥会说：“倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿。”
据都市快报 记者 刘云 绘图 高薇
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