对很多患有严重尿毒症等肾病患者而言，等待肾移植是他们生存的唯一希望。但由于器官来源严重短缺，只有少数患者能等到合适的肾源。而即使有了肾源，病患恐怕也得终身服用抗排异药物。
眼下，美国科学家正在从事一项实验，一旦获得成功，将造福于千百万肾病患者。
重造肾脏
据英国广播公司14日报道，美国马萨诸塞州综合医院的研究人员实施了一项实验：他们在实验室“培育”的老鼠肾已经移植到一只老鼠身上，这个人工肾脏开始产生尿液。
研究人员的设想是，取一个老的肾脏，剥去所有的老细胞，留下蜂窝状的组织框架，这样，就能用病人的细胞重造肾脏。根据这一设想，研究人员先取出一只老鼠的肾脏，用洗涤剂去除老细胞，再向肾脏的适当位置注入新细胞，重建新肾脏。
接下来12天，他们把这个肾放置在一个模拟老鼠体内环境的特殊烘箱中。“改造肾”在实验室接受测试时，产尿效能达到天然肾的23%。不过，植入一只老鼠体内后，这一指标下降至5%。
虽然人工肾脏不如正常肾脏效用高，但研究带头人奥特认为，恢复肾脏正常功能的一小部分就已足够。他说：“如果你需要血液透析，那么有10%到15%功能的肾脏就足以让你不再依靠血液透析。”
肾脏是干啥的？
浙大一院肾脏病中心副主任医师蒋华对本报说，肾脏的基本功能是生成尿液，清除体内包括多余的水分在内的代谢产物，同时吸收一些有用物质。此外，它还有内分泌功能，这些功能保证人体内环境的稳定。肾脏出问题会导致体内的代谢产物无法排出(积累在体内成为毒素)，或者有用的物质大量丢失(如蛋白质)，或内环境紊乱(如酸中毒)和新陈代谢紊乱(如生长发育缓慢)，严重的会有生命危险，导致死亡。
目前常见肾病有各种急、慢性肾炎，代谢性肾病，遗传性肾病，药物性肾损害等。有数据显示，在美国约有6.5%至10%的人患有不同程度的肾脏疾病。在中国，40岁以上人群的慢性肾病发病率为8%至9%。如果肾功能不能恢复，就需要透析治疗，甚至进行肾移植。
但进行肾移植并不容易，主要问题在肾源上。以美国为例，每年有10万患者等待肾移植手术，但一年中能完成的却只有约1.8万例。在中国，每年仅有不到百分之一的肾病患者可以得到合适的器官移植。
前景光明
美国研究人员的实验虽然还不能保证可培育出人工肾脏，但研究人员认为，这足以证明人类朝着制造可用人工肾脏的方向迈出一大步。英国伦敦大学的马丁·伯彻尔教授说：“这太有意思了，真的让人印象深刻。他们已经攻克了一些主要的技术障碍，使得用再生医学解决真正重要的医疗需求变得可能。”
据报道，人工培育出的肾脏有两个主要优点：与患者匹配，患者接受移植后不需要终身服用抗排异药物；这将大幅增加可移植器官的数量，缘由是大部分可移植器官因与患者不匹配而无法移植，却可以在接受“改造”后移植。
研究人员说，在用于人体之前，还需要大量的进一步研究。研究人员需保证新肾脏能够在长时间内发挥作用。英国科学家认为，这个突破对科学家培育出人造肝脏、心脏和肺等其他器官，有着重大的借鉴意义。
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